Không hổ danh là Emily Hatter, bà ta là người đầu tiên bình tĩnh lại
trước sự cố cháu nội bị co giật và con dâu ngất lịm. Bà ta lao tới chỗ Jackie,
xô thân thể bất tỉnh của Martha sang một bên, tóm lấy cổ đứa cháu - khuôn
mặt cậu bé giờ đã chuyển sang tím tái - rồi ép cho cặp hàm cứng mở ra và
nhét ngón tay xương xẩu xuống cuống họng. Cậu bé ọe một cái và nôn ra
ngay tức thì.
Cặp mắt màu mã não sáng lên. “Arbuckle! Gọi cho bác sĩ Merriam
ngay!” bà ta thét lên. George Arbuckle chạy vội ra khỏi phòng. Ánh mắt bà
Hatter trở nên dữ dằn, không hề có động thái nào thừa khi bà ta lặp lại động
tác cấp cứu, và cậu bé lại phản ứng lần nữa. Những người còn lại, trừ
thuyền trưởng Trivett, dường như đều không dám cử động. Họ chỉ biết
chưng hửng nhìn bà già và cậu bé đang quằn quại.
Nhưng thuyền trưởng Trivett, gật đầu tán đồng với cách xử trí lanh lẹ của
bà Hatter, đã lê chân quanh phòng để tìm cái người mù câm điếc kia.
Louisa cảm nhận được tay ông ta khẽ chạm vai mình, dường như nhận ra
đó là ai, liền đưa tay nắm và bám chặt lấy
Phần quan trọng nhất của câu chuyện đang tiếp diễn mà chẳng được
quan sát thấy. Khi không ai để ý, chú chó nhỏ tai đốm của Billy đã lần mò
vào phòng ăn. Trông thấy chỗ cocktail trứng rơi rớt trên sàn, nó ẳng lên vui
mừng và nhào tới, vục mũi xuống chỗ chất lỏng. Đột nhiên cô hầu Virginia
bắt đầu hét lên. Cô ta chỉ tay vào con chó. Nó đang giãy giụa một cách yếu
ớt trên sàn. Con chó rùng mình, co giật một chút. Rồi bốn cái chân lố bịch
bắt đầu cứng lại. Phần bụng nó bỗng phồng lên dữ dội, và nó nằm im bất
động. Rõ là con chó sẽ không thể liếm món đồ uống kia lần nữa.
Bác sĩ Merriam sống ngay gần đó, đã đến nơi chỉ sau năm phút. Mặc kệ
đám người nhà Hatter đang chết đứng, ông ta chẳng thèm để mắt đến họ.
Vị bác sĩ có thâm niên hẳn đã biết bệnh nhân của mình là ai. Ông ta quan
sát con vật đã chết và cậu bé đang nôn ọe, cả người run rẩy, cặp môi mím
chặt. “Lên gác ngay. Conrad, anh giúp tôi đưa thằng bé lên.” Khi bế Jackie
lên và đưa cậu bé lên phòng, một ánh nhìn hãi hùng hiện lên trong cặp mắt
giờ đã tỉnh rượu của Conrad. Theo ngay sau là bác sĩ Merriam, với túi
thuốc đã mở sẵn.
