Một cách máy móc, Barbara Hatter quỳ sụp xuống và bắt đầu xoa xoa
đôi tay ẻo lả của Martha. Bà Hatter chẳng nói năng gì, những nếp nhăn trên
khuôn mặt bà ta vẫn trơ như đá. Jill Hatter, với cặp mắt mang vẻ ngái ngủ,
bước hối hả vào phòng trong bộ đồ kimono. “Có chuyện quái gì thế?” cô ta
ngáp. “Ông bác sĩ lên gác cùng Connie và thằng quỷ…” Cặp mắt cô ta mở
to ra và đột ngột ngừng lời: cô ta đã thấy xác con chó trên sàn, chỗ cocktail
tung tóe và Martha đang bất tỉnh. “Sao lại…?” Chẳng ai để ý tới cô ta,
chẳng ai thèm trả lời. Cô ta ngồi phịch xuống ghế, nhìn chòng chọc vào
khuôn mặt tái nhợt của bà chị dâu.
Một phụ nữ trung tuổi cao lớn, to béo trong chiếc áo sơmi trắng bước
vào - đó là bà Smith, Y tá của Louisa, sau này bà ta kể với thanh tra
Thumm rằng khi đó bà ta đang đọc sách trong phòng mình trên gác. Bà ta
nhìn qua là nắm được tình hình, và một nỗi sợ nào đó xâm chiếm toàn cơ
thể. Người y tá nhìn từ Emily Hatter, người vẫn trơ như đá, đến Louisa,
đang run lên bên cạnh thuyền trưởng Trivett. Rồi bà ta thở dài gạt Barbara
sang một bên, quỳ xuống và chẳng hề câu nệ gì và bắt đầu chăm sóc cho
người đang nằm ngất.
Chẳng ai nói được lời nào. Cùng với nhau, như thể bị tác động bởi cùng
một lực đẩy, họ quay đầu và chú tâm đến bà y tá một cách đầy lo lắng.
Nhưng khuôn mặt của bà Hatter có gì đó bí hiểm, bà ta quàng cánh tay
quanh đôi vai đang run rẩy của Louisa và bắt đầu quan sát những động tác
khéo léo của bà Smith với Martha mà không bộc lộ thái độ gì. Một lúc lâu
sau họ mới chịu động đậy. Họ nghe được tiếng bước chân nặng nề của bác
sĩ Merriam đang đi xuống lầu.
Ông ta chậm rãi bước vào, đặt túi xuống, nhìn qua Martha, giờ đang bắt
đầu hồi tỉnh nhờ được bà Smith chăm sóc, khẽ gật đầu và quay sang bà
Hatter. “Jackie đã qua cơn nguy hiểm rồi, thưa bà Hatter,” ông ta nói bằng
giọng trầm tĩnh. “Nhờ bà cả đấy, xử trí thật tuyệt vời. Cậu bé đã không nuốt
một lượng quá nhiều để gây tử vong, nhưng rõ ràng việc gây nôn tức thời
đã giúp tránh được tác động trầm trọng. Cậu bé sẽ ổn thôi.”
Phu nhân Hatter gật đầu kiểu gia chủ, rồi bà ta giật mạnh đầu lại và nhìn
thẳng vào vị bác sĩ bằng vẻ lạnh lùng như băng. Bà ta thấy được điều gì đó
