“Vậy là, đứng đó trong phòng ngủ để dõi theo lời chứng của Louisa,
quan sát cô ấy lập lại trải nghiệm của đêm trước - rồi tính toán nhanh - và
tôi đã tìm ra. Dường như Jackie Hatter chính là kẻ rình mò trong đêm trước
đó, người đã đầu độc quả lê dành cho người bác của mình và đã đập vào
đầu bà nội, gây ra cái chết của bà ấy.”
Lane dừng lại một lát để thở dài và để ý bầy thiên nga của mình. “Tôi xin
nói ngay rằng kết luận này có vẻ ngớ ngẩn đến mức tôi loại bỏ nó ngay lập
tức. Đứa trẻ đó đã dựng lên một cốt truyện phức tạp đòi hỏi trí thông minh
của người trưởng thành - và lại còn là một tên sát nhân nữa? Thật nực cười!
Tôi đã có phản ứng hệt như ngài lúc trước, thanh tra à; tôi tự cười chính
mình. Điều đó là không thể. Tôi đã sai ở đâu đó, hoặc phải có một người
lớn đứng đằng sau chỉ đạo đứa trẻ. Tôi thậm chí còn nghĩ đến một người,
người mà tôi chưa từng thấy, ẩn mình phía sau - một người lùn chẳng hạn -
cao gần một mét rưỡi. Nhưng điều này thật ngớ ngẩn. Tôi không biết phải
nghĩ gì nữa.
“Tôi vẫn giữ kín quan điểm của mình, tất nhiên rồi. Sẽ thật điên rồ tại
thời điểm đó nếu tiết lộ kết quả tính toán của tôi với các ngài. Làm sao tôi
có thể mong các ngài tin theo khi chính tôi đây còn chẳng tin?”
“Tôi bắt đầu hiểu được rất nhiều điều,” Bruno lẩm bẩm.
“Thật ư?” Lane lẩm bẩm. “Tôi không nghĩ ngài thấy được một nửa - một
phần tư thôi - của sự việc, Bruno ạ, dù tôi rất tôn trọng sự sáng suốt của
ngài… Chuyện gì đã xảy ra? Louisa Campion tuyên bố cô ấy ngửi thấy mùi
vani trên mình hung thủ. Vani! Tôi đã tự nhủ; không phù hợp với một đứa
trẻ. Tôi đã tìm kiếm mọi thứ mang mùi vani mà tôi có thể nghĩ ra - kẹo,
bánh, hoa, và phần còn lại thì các ngài đã biết. Không có kết quả gì. Tôi đã
một mình lục soát ngôi nhà để tìm một mối liên hệ khả dĩ, một manh mối,
vẫn chẳng có gì. Vậy nên cuối cùng tôi đã loại bỏ giả thuyết thằng bé có
liên quan đến vani và xem xét chuyện vani là một chất hóa học.
“Nhờ bác sĩ Ingalls tôi phát hiện ra rằng có một thành phần nào đó trong
thuốc mỡ được dùng để chữa các loại bệnh ngoài da, tên gọi nhựa thơm
Peru, có mùi vani đặc trưng. Nhờ bác sĩ Merriam tôi phát hiện ra rằng York
Hatter đã bị một chứng bệnh ngoài da trên cánh tay và đã thực sự dùng
