trên cùng, nhưng ở ngăn thứ ba bên phải. Nếu tôi không có mặt ở đó, và
ngài mô tả vị trí cho tôi, thì tôi cũng biết rằng thứ tự của các chai lọ chạy từ
trái sang phải đến hết kệ, từ ngăn đầu tiên rồi ngăn thứ hai đến ngăn thứ ba.
Nên chai số 9 và 57 không thể ở đâu khác trừ phi chúng bị tráo vị trí…
Tạm thời là thế.
“Nhựa thơm Peru, theo bản thống kê, nằm trong Lọ số 30 - cái lọ đã biến
mất sau vụ cháy nổ, nhưng tôi có thể nói chính xác nơi nó từng được đặt từ
hiểu biết của tôi về thứ tự của các chai lọ. Một ngăn chứa đủ hai mươi chai,
và không có chỗ trống, số 30 phải nằm ở chính trung tâm của kệ trên
cùng… Tôi đã phát hiện ra rằng Martha Hatter là thành viên gia đình duy
nhất ngoài bản thân York biết rằng ông ta bị bệnh ngoài da. Tôi đã hỏi và
cô ấy xác nhận điều này: đúng, cô ấy biết ông ta bôi một loại thuốc mỡ - cô
không nhớ tên - nhưng cô biết nó có mùi vani. Khi tôi hỏi cô ấy về vị trí
vẫn đặt cái lọ - tôi đã đặt những chai lọ rỗng trong ngăn giữa của kệ trên
cùng - cô ấy bước tới ngăn giữa và lấy xuống cái lọ đặt ở vị trí mà số 30,
nhựa thơm Peru, từng được đặt… Nhưng sau đó tôi phát hiện ra một điều
quan trọng - điều chẳng liên quan gì đến chuyện mùi thơm hết!”
“Điều gì thế?” Thanh tra Thumm thắc mắc. “Tôi đã ở đó, và tôi có thấy
gì đáng chú ý xảy ra đâu.”
“Không ư?” Lane mỉm cười. “Nhưng sau đó ngài đâu có lợi thế như tôi,
hả thanh tra. Làm cách nào Martha Hatter lấy được cái lọ xuống? Bằng
cách đứng kiễng chân là đủ để cô ấy với được cái lọ. Điều đó có nghĩa gì?
Đơn giản là Martha Hatter, một trong hai người trưởng thành thấp nhất
trong gia đình, đã phải căng người và kiễng chân để với được cái lọ trên kệ
trên cùng. Nhưng vấn đề là - cô ấy có thể với tới kệ trên cùng trong khi vẫn
đứng trên sàn nhà!”
“Nhưng điều đó thì chứng tỏ được gì, hả ngài Lane?” Bruno cau mày.
“Ngài sẽ thấy.” Hàm răng Lane lóe lên. “Ngài có nhớ rằng trong lần điều
tra sơ bộ của chúng ta ở phòng thí nghiệm - lúc trước vụ cháy - chúng ta đã
phát hiện ra hai vết mờ trên mép của cái kệ? Cả hai đều có hình bầu dục -
rõ ràng là những dấu vết còn lại của ngón tay. Vết đầu tiên nằm trên mép
của kệ thứ hai nằm ngay dưới Chai số 69, vết còn lại nằm trên mép của kệ
