nhựa thơm Peru để chữa bệnh. Trong phòng thí nghiệm tôi tìm thấy một ghi
chép về lọ nhựa thơm này… York Hatter! Một người đã chết. Có khả năng
nào ông ta vẫn còn sống?”
“Đó là chỗ mà tôi đã lạc đường,” Thumm rầu rĩ nói.
Lane không để ý. “Đúng thế, chuyện đó là có thể. Việc xác định nhân
dạng không hoàn toàn chắc chắn. Mới chỉ đơn thuần coi cái xác được vớt
lên chính là ông ta… Nhưng, còn vấn đề chiều cao? Theo lời kể ban đầu
của ngài, thanh tra ạ, việc phát hiện thi thể không đề cập đến chiều cao;
thậm chí nếu đó không phải là thi thể của York Hatter và ông ta đang lập kế
hoạch lừa gạt, hẳn ông ta sẽ chọn một xác chết có chung vóc dáng, nên
chiều cao của tử thi có thể giúp được tôi. Nhưng tôi đã biết chiều cao của
York Hatter từ hồ sơ của bác sĩ Merriam. Ông ấy cao một mét sáu lăm. Vậy
nên Louisa không thể đã chạm vào York Hatter - hung thủ thấp hơn Louisa
khá nhiều, cao một mét rưỡi là cùng…
“Vậy mùi vani thì giải thích thế nào đây? Theo logic thì thứ nhựa thơm
Peru kia phải là nguồn gốc của mùi vani trong đêm giết người; nó là một
chất hóa học, nó ở trong phòng thí nghiệm nơi hung thủ lựa chọn chất độc
cho mình, có thể lấy nó trên các kệ, và tôi không tìm thấy dấu vết của
nguồn gốc mùi vani nào khác… Vì vậy, mặc dù thực tế tôi cảm thấy Hatter
không thể chịu trách nhiệm cho mùi nhựa thơm Peru vào đêm xảy ra án
mạng, tôi vẫn đi theo con đường này hy vọng sẽ tìm ra lý do tại sao thứ mùi
này được sử dụng bởi người khác. Lý do duy nhất tôi có thể gán cho việc
sử dụng nó vào đêm giết người là hung thủ cố tình để lại dấu vết hy vọng
cảnh sát sẽ phát hiện ra York Hatter từng sử dụng nhựa thơm Peru trong
quá khứ. Nhưng điều này cũng có vẻ ngớ ngẩn - York Hatter đã chết. Hoặc
là chưa? Vấn đề lúc đó khá rối rắm.”
Lane thở dài. “Điểm dừng chân tiếp theo là phòng thí nghiệm. Các ngài
có nhớ lại việc bố trí chai lọ trên kệ? Có năm kệ, mỗi kệ chia thành ba
ngăn, mỗi ngăn chứa hai mươi chai lọ, mỗi chai lọ đánh số theo thứ tự; số
một đặt ở bên trái kệ trên cùng, ngăn thứ nhất. Hãy nhớ lại, thanh tra, là tôi
đã chỉ ra chai Strychnine, số 9, được đặt gần như ở giữa ngăn thứ nhất kệ
trên cùng. Và chúng ta thấy chai axit prussic trong Chai số 57, cũng ở kệ
