“Đúng thế. Tôi cảm thấy giờ tôi đã đi đúng hướng. Liệu có bất kỳ dấu
hiệu nào về chủ nhân của cái âm mưu kia không? Có chứ. Bởi lẽ cái việc
người đó biết cách và thoải mái sử dụng các loại chất độc chỉ có thể nhắm
tới một nhà hóa học, đó là York Hatter. Thêm nữa, trong lời khai ban đầu
Barbara Hatter đã đề cập đến chuyện cha cô ấy muốn viết tiểu thuyết. Chi
tiết này đã giáng mạnh vào tôi. Tiểu thuyết! Rồi còn nhựa thơm Peru, thứ
chỉ có York Hatter mới dùng… Các dấu hiệu đều chỉ đến ông ta, dù sống
hay chết.”
Lane thở dài, và duỗi cánh tay của mình. “Ngài có nhớ lúc tôi bảo tôi có
hai hướng đi để lần theo không thanh tra, và ngài đã rất ngạc nhiên? Hướng
thứ nhất là mùi vani mà tôi đã mô tả; hướng thứ hai là chuyến viếng thăm
Barbara Hatter để lần theo người viết ra âm mưu kia. Tôi hài lòng khi cô ấy
cho biết phỏng đoán của tôi về chuyện York Hatter từng viết một câu
chuyện trinh thám là đúng. Loại tiểu thuyết liên quan đến tội phạm là tiểu
thuyết trinh thám, và tôi biết phải là như thế. Cô ấy không biết gì hơn,
ngoại trừ việc Hatter bảo là ông ta đang phác thảo cốt truyện. Một bản thảo
có lẽ đang tồn tại! Tôi bị thuyết phục rằng York Hatter, người chí ít đã vẽ ra
một âm mưu giết người trong sách vở, sau khi chết đi đã vô tình cung cấp
cho cậu bé Jackie những hướng dẫn chi tiết cho một tội ác tày trời.
”Jackie đã làm theo cốt truyện đó. Cậu bé đã tiêu hủy bản thảo chưa? Có
lẽ là không; tâm lý trẻ em sẽ muốn giấu nó đi hơn muốn tiêu hủy nó. Ít nhất
cũng đáng để tìm kiếm. Nếu cậu ta giấu nó, thì sẽ giấu ở đâu đây? Một nơi
nào đó trong nhà, tất nhiên rồi. Tuy nhiên, ngôi nhà đã được lục soát từ
trước và chẳng có thứ gì còn sót. Ngoài ra, tôi cảm thấy chắc chắn rằng một
cậu bé mười ba tuổi - thích cướp biển, cao bồi và người da đỏ, những
chuyện phiêu lưu, trinh thám - sẽ chọn một nơi che giấu rất kỳ công cho cái
bản thảo kia. Tôi đã phát hiện ra cách mà cậu bé đột nhập vào phòng thí
nghiệm - qua đường ống khói và lò sưởi. Có khả năng chính cái lối đi rất ư
là kỳ công kia đã biến thành nơi che giấu bản thảo cũng kỳ công không
kém. Vì nghĩ đó là nơi thích hợp, nên tôi đã tìm kiếm bên trong ống khói lò
sưởi và thấy trên bức tường gạch ngăn cách có một viên gạch rời ra, đằng
sau nó là bản thảo cần tìm. Điều này cũng hợp lý khi xét rằng Jackie chắc
