ốm yếu của dòng giống nhà Hatter, ngoài khuynh hướng bướng bỉnh, tinh
ranh và hung hãn mà mọi đứa trẻ trong chừng mực nào đó đều có, nhưng ở
cậu ta thì mọi thứ rõ ràng hơn hẳn… Ngài có nhớ chuyện cậu ta đã điên
cuồng hành hạ cậu em Billy như thế nào không? Sở thích phá hoại của cậu
ta - đạp nát hoa, cố dìm chết con mèo - không biết phục tùng kỷ luật là gì?
Kết hợp nó với điều mà tôi ngờ ngợ phỏng đoán, dù nhiều khả năng điều đó
là thật, gia đình này chẳng yêu thương gì nhau và mâu thuẫn nội bộ tương
ứng với thói ứng xử của cả gia đình. Bà Hatter luôn đánh đòn cậu bé, trên
thực tế đã đánh cậu ta một trận chỉ ba tuần trước khi vụ án xảy ra vì tội ăn
cắp một miếng trái cây của Louisa; cậu bé đã nghe thấy mẹ mình, Martha,
nói: ‘Tôi mong bà chết đi!’ hay cái gì đó đại loại như thế - sự hận thù trẻ
con dần tích tụ, được cái mầm độc ác trong tâm trí nuôi dưỡng, có thể đã
lóe lên thành một mục đích khi cậu bé đọc được bản thảo của ông nội và
thấy rằng, trong cái nhà này, người mà cậu ta ghét nhất và cùng là kẻ đối
địch với mẹ cậu ta, bà nội Emily, nằm trong kế hoạch bị sát hại…”
Cái dáng vẻ già nua hốc hác thường xuất hiện trên khuôn mặt Lane giờ
đã trở lại quấy rầy ông. “Chẳng khó hiểu tại sao đứa trẻ vị thành niên này bị
môi trường và dòng máu di truyền làm hư, lại thích thú với cái âm mưu mà
mục tiêu của nó là cái chết của người bà đáng ghét. Và khi cậu ta tiến hành
bước đầu tiên - vụ hạ độc bất thành - và không bị phát hiện, cậu ta thấy
chẳng có lý do gì để không tiếp tục; thành công ấy đã thúc đẩy cơn bốc
đồng tội lỗi. Cũng như trong hầu hết những tội ác khác, những rắc rối sau
đó của mớ tội ác lẫn lộn này được bắt đầu bằng những điều tình cờ không
nằm trong kế hoạch của York Hatter hay được tên hung thủ bé nhỏ dự liệu
trước: Việc cái hộp phấn rôm trên bàn bị đánh đổ. Việc Jackie bị Louisa
chạm vào khi đứng nhón chân. Những dấu tay cho biết chiều cao của hung
thủ.”
Lane dừng lại để thở, và Bruno vội hỏi: “Perry Campion có liên quan gì
ở đây?”
“Thanh tra Thumm đã đề xuất câu trả lời từ trước,” Lane trả lời. “Perry,
con riêng của chồng Emily, nuôi dưỡng lòng hận thù đối với bà ta vì bà ta
chịu trách nhiệm cá nhân cho cái chết khủng khiếp của người cha - chắc
