“Giờ thì, thanh tra,” người nghệ sĩ nói, khi Thumm đang mải nhai miếng
ngon cuối và cạn nốt chỗ rượu trong chai, “kể cho tôi chút gì đó về vấn đề
của các ngài đi.”
“Có một sự rắc rối,” viên thanh tra phàn nàn. “Chẳng có gì nhiều để kể
đâu. Nếu ngài đã đọc báo thì cũng biết gần bằng tôi rồi. Ngài cũng biết
chuyện ông chồng bà già đó tự tử vài tháng trước rồi phải không?”
“Biết. Tất nhiên là đầy tin về vụ mất tích của York Hatter trên các mặt
báo rồi. Kể tôi nghe tình hình khi ngài tới hiện trường vụ kia xem nào.”
“Được thôi,” Thumm đáp lời, ngả người ra sau tựa vào lưng ghế cao,
“điều đầu tiên tôi làm là muốn xác định thời điểm khi chất Strychnine được
đưa vào món cocktail. Đầu bếp và quản gia, bà Arbuckle, đã đặt chiếc ly
trên bàn phòng ăn lúc 2 giờ 25 chiều, và tầm năm đến mười phút sau, tôi
ước chừng như thế, thì bà Hatter cùng cô con gái mù câm điếc bước vào và
thấy Jackie, đứa cháu tinh nghịch đang uống trộm thứ cocktail làm riêng
kia. Chẳng có thông tin gì nhiều phải không?”
“Không,” Lane đáp lời. “Từ hoàn cảnh có liên quan, mà tôi tin là các
ngài đã thông tin cho cánh báo chí, những ai đã có cơ hội hạ độc vào đồ
uống. Ngài đã thẩm vấn cậu nhóc để xác định thời điểm nó lẻn vào phòng
ăn chưa?”
“Rồi, nhưng trẻ con mà. Biết trông đợi gì đây? Nó nói nó lẻn vào phòng
ngay trước khi bà nội và bác Louisa bước vào. Và chúng tôi không thể xác
định được ai có thể lẻn vào đó trước thằng nhóc.”
“Tôi hiểu. Đứa trẻ đã hồi phục rồi nhỉ?”
Thanh tra Thumm khịt mũi. “Ổn rồi. cần thêm chút độc nữa để giết nó.
Đúng là trẻ con! Hạng trẻ ranh làm người ta muốn tức chết. Tất nhiên là nó
không muốn uống trộm chỗ cocktail - không, tất nhiên rồi! Nó chẳng biết
sao lại muốn uống nó. Nó bảo: ‘Bà nội Emily dọa cháu sợ, thế là cháu nuốt
luôn.’ Kiểu như thế. Tiếc là nó không nuốt thêm tí nữa.”
“Tôi cược là ngài không phải cậu ấm cô chiêu gì khi còn nhỏ, thanh tra
à,” Lane khẽ cười. “Vậy suốt quãng thời gian mà nhiều khả năng món
cocktail bị hạ độc, mọi người đang làm gì ở đâu? Thông tin báo chí không
rõ ràng.”
