“À, vâng, lộn xộn lắm, ngài biết đấy. Viên thuyền trưởng, Trivett - ông ta
ở ngay phòng bên cạnh, là thư viện, để đọc báo. Nhưng ông ta bảo chẳng
nghe thấy gì hết. Còn Jill Hatter, cô ta ở trong phòng trên gác, sắp thức dậy,
trên giường. Lúc hai rưỡi chiều, xin nhắc lại!”
“Hẳn là cô gái trẻ đã đi chơi đêm,” Lane nhận xét cộc lốc, “trong một
cuộc vẫn được gọi là cuộc rượu triền miên, tôi đoán thế. Như một kẻ vô
luân. Thế còn những người khác?”
Thumm đưa ly rượu brandy lên nhìn với vẻ buồn rầu. “Còn cái cô Louisa
- người lạ lùng - vẫn thường ngủ trưa một chút. Cô ta và mẹ nằm cùng một
giường trên gác. Đại khái là bà Hatter, người vừa ra vườn để chuốc phiền
cho ai đó, đã lên phòng đánh thức Louisa, và gần tới hai rưỡi thì họ xuống
lầu cùng nhau, đi tới chỗ món cocktail. Còn tay hám gái, Conrad - cha của
đứa trẻ - thì cứ quanh quẩn khắp hành lang khu phía đông tòa nhà và hút
thuốc. Anh ta khai rằng bị đau đầu - phần nhiều do say rượu - và muốn
được hít thở. Còn cô con gái chuyên viết thơ, Barbara Hatter - một nhân vật
quan trọng, tôi hiểu, và mang vẻ con người nhất trong đám người kia, ngài
Lane ạ, chỉ là một cô gái đẹp có đầu óc - cô ta đang viết lách trong phòng
trên gác. Bà Smith, y tá của Louisa, thì có phòng ngủ ngay cạnh buồng của
Louisa, trông được xuống hành lang phía đông - cô ta khai đang ở trong
phòng mình và đọc báo Chủ nhật.”
“Còn những người khác?”
“Linh tinh cả. Bà quản gia Arbuckle thì ở sau bếp, dọn rửa sau bữa trưa
với cô hầu Virginia. Ông chồng George Arbuckle thì ở trong gara đằng sau
và lau chùi xe. Chỉ thế thôi. Khá là vô vọng, phải không?”
Lane gật đầu, cặp mắt ông dán chặt vào đôi môi của viên thanh tra. “Vị
thuyền trưởng một chân Trivett,” ông nói. “Một nhân vật thú vị. Ông ta
khớp vào chỗ nào của câu đố đây, hả thanh tra? Ông ta làm gì trong tòa nhà
đó lúc hai rưỡi Chủ nhật?”
“Ô, ông ta,” Thumm lẩm bẩm. “Ông ta là một cựu thuyền trưởng, sống
cạnh gia đình Hatter khá nhiều năm rồi - mua chỗ đó khi ông ta nghỉ hưu.
Chúng tôi đã điều tra ông ta, đừng lo. Giàu sụ ra - ông ta đã đi biển với con
tàu chở hàng của mình suốt ba chục năm. Bị buộc phải nghỉ hưu sau một
