“Tôi hiểu là có người trong đám gia nhân đã không ở trong nhà khi vụ
việc xảy ra - Edgar Perry, gia sư riêng cho hai đứa con của Conrad Hatter.
Ngài đã kiểm tra anh ta chưa?”
“Chắc chắn rồi. Perry được nghỉ Chủ nhật đó, và sáng hôm ấy anh ta
khai mình bận đi dạo, qua công viên Central - dành cả ngày cho bản thân.
Không về nhà tới khi chiều muộn, khi tôi ghé qua đó trước.”
“Vậy anh ta phản ứng thế nào khi biết tin về vụ hạ độc?”
“Có vẻ kinh ngạc và, tôi nghĩ, khá là lo lắng khi biết tin đó. Không thể
đưa ra lời giải thích nào.”
“Dường như chúng ta,” Drury Lane nhận xét, nụ cười biến mất khỏi
khuôn mặt như tượng, một cái cau mày hiện ra giữa cặp mắt, “đang bị đẩy
sâu vào một màn sương mù. Và động cơ? Mấu chốt của sự việc có thể nằm
ở đó.”
Thanh tra Thumm cứ thế rên lên, như một người tráng kiện rống lên thể
hiện sức mạnh. “Bất kỳ người nào trong số họ cũng có động cơ hết. Gia
đình Hatter là một đám người dở hơi - điên có tổ chức, sung sức có đào tạo,
ngoại trừ cái nàng thơ Barbara, mà ngay cô ta cũng gàn dở theo cách riêng,
gàn dở bằng thơ ca. Ngài thấy đấy, bà Hatter dành cả đời để bao bọc cho
đứa con gái mù câm điếc. Trông nom cô ta như một bà mẹ hổ. Ngủ chung
phòng, tự tay cho ăn, giúp mặc đồ - dành cả đời để khiến Louisa thoải mái
nhất có thể. Việc làm duy nhất khiến mụ hồ ly tinh đó trông như con
người.”
“Và, tất nhiên, những đứa con khác sẽ ghen tị,” Lane lầm bầm với đôi
mắt sáng chợt lóe lên. “Họ sẽ ghen tị. Sự mãnh liệt, hoang dại cộng với bản
năng bạo lực không bị chi phối bởi bất kỳ sự suy xét đạo đức nào… Đúng
thế. Tôi bắt đầu nhìn ra những khả năng rồi.”
“Tôi đã theo dõi họ suốt cả tuần,” viên thanh tra chen vào. “Sự chú tâm
của bà mẹ dành cho Louisa kiên định đến mức những đứa con khác phát
phiền và tị nạnh. Không phải chuyện hiền hòa thân thiện và con yêu mẹ,
mẹ thân mến đâu!” Viên thanh tra mỉm cười tinh quái. “Tôi không nghĩ đó
là tình yêu thương. Chỉ là sự kiêu căng và có phần ngang ngạnh. Hơn thế,
