Hatter,” Lane nhắc lại lần thứ ba. “Lạ thật, thanh tra à. Như thể có người cố
ý muốn sát hại cả nhà Hatter, chứ không chỉ một người cụ thể.”
Thumm di chuyển vội vã về phía cầu thang. “Ngài nghĩ vậy sao?”
“Tôi chỉ vừa bật ra ý nghĩ đó thôi,” Lane đáp lời khô khốc. “Rõ là ngài
không đồng tình với tôi.”
Họ bắt đầu sóng đôi leo lên cầu thang. Viên thanh tra bước đi nặng nhọc,
như thể đang bị đau. “Tôi cũng chẳng phản đối ý kiến đó. Chỉ là tôi vẫn
chưa hiểu đầu cua tai nheo vụ việc ra sao.”
“Là chất độc à?”
“Không. Chí ít cũng không có vẻ như thế. Nhưng ngài có thể tự xem.”
Họ dừng lại tại đầu cầu thang. Lane quét ánh mắt sắc bén. Họ đang đứng
trên một hành lang dài. Cửa ở mỗi bên đều đóng kín, và trước mỗi ô cửa
đều có một cảnh sát đứng canh.
“Đây là các phòng ngủ, phải không thanh tra?”
Thumm xác nhận và bắt đầu đi men theo hàng tay vịn gỗ đầu cầu thang.
Viên thanh tra dừng lại ngay sau đó, tỏ vẻ căng thẳng, đụng nhau với Lane
đi đằng sau. Một viên cảnh sát béo lùn đứng tựa vào cửa ở góc phía tây bắc
hành lang đột nhiên hô to: “Ôi!” và lảo đảo ngả người ra sau khi cánh cửa
sau lưng anh ta bị mở mạnh.
Viên thanh tra thở phào. “Lại là đám nhãi ranh đó nữa,” ngài càu nhàu.
“Hogan, trời ạ, anh không thấy là lũ chuột đó đang ở trong phòng sao?”
“Có, thưa ngài,” Hogan thở hổn hển, cảm thấy bối rối. Một cậu nhóc nhỏ
thó, đang la hét ầm ĩ, lao mình qua giữa đôi chân mập ú của anh ta và trườn
xuống sảnh với một quyết tâm ra trò.
Hogan vừa lấy lại thăng bằng thì lại bị quấy rầy bởi một cậu nhóc còn
nhỏ hơn nữa, chỉ vừa chập chững biết đi, chạy lon ton giữa cặp chân đầy
mời gọi, cũng hân hoan bắt chước la hét như cậu anh trai. Viên cảnh sát
chồm người ra trước, theo sau là một phụ nữ mang vẻ ưu phiền đang gắt
lên: “Jackie! Billy! Cái bọn này, các con biết là không được phép thế!”
“Martha Hatter?” Lane thì thầm. Cô ta là một phụ nữ khá đẹp, nhưng đã
có nếp nhăn quanh mắt và không còn vẻ khỏe khoắn tươi vui. Thumm gật
đầu, mải dõi theo màn đuổi bắt.
