Ông ta đã tới chốn yên nghỉ cuối cùng của phu nhân Emily Hatter, khẽ
gật đầu chào Bruno, làu bàu với Thumm, nói gì đó không rõ với Drury
Lane, rồi liếc nhanh bao quát căn phòng, lưu ý đến những dấu chân trắng
trên thảm, và quăng chiếc túi lên giường - Drury Lane rùng mình khi nó hạ
cánh đánh uỵch lên đôi chân chết cứng của bà ta.
“Tôi bước qua những dấu chân nhé?” Schilling hỏi tỉnh bơ.
“Vâng,” viên thanh tra trả lời, ”mọi thứ đã được chụp lại. Mà bác sĩ này,
lần sau ông nên cố gắng đến đúng giờ hơn chút nhé. Tốt nhất là hai tiếng
rưỡi sau khi tôi…”
“Es ist eine alte Geschichte, doch bleibt sie immer neu,”
vị bác sĩ béo
bụng cười xòa. ”Chuyện cũ mà lúc nào cũng như mới… Phải kiên nhẫn chờ
chứ, thanh tra. Những người chết này còn biết kiên nhẫn mà.” Ông ta kéo
phần mũ vải xuống - cái trán hói láng bóng khiến ông khá nhạy cảm - rồi đi
quanh giường, cứ dẫm thẳng lên những dấu chân rồi bắt tay vào việc.
Nụ cười nhạt đi trên khuôn mặt béo tròn, và cặp mắt ông ta trở nên chăm
chú đằng sau cặp kính gọng vàng cũ. Lane dõi theo cử động mấp máy của
cặp môi trề khi thấy những vết xước thẳng trên đỉnh đầu người chết, và gật
đầu đồng tình khi thấy ánh mắt bác sĩ chuyển sang cây đàn mandolin. Rồi
ông ta cẩn trọng giữ phần đầu người chết giữa đôi tay nhỏ cơ bắp và bắt
đầu bới mái tóc, nhanh chóng kiểm tra phần sọ. Có gì đó sai sai ở đây, sai
rõ luôn, nhưng mặt ông ta vẫn trơ như bê tông và, bỏ qua mái tóc rối bù,
ông ta bắt đầu khám nghiệm tử thi. Họ quan sát ông trong im lặng. Viên
bác sĩ pháp Y cừ khôi đang ngày càng trở nên bối rối, đến độ ai cũng thấy,
ông ta lẩm bẩm: “Der Teufel!”
vài lần, đầu lắc lắc, đôi môi hớp hớp, ậm ừ
một khúc tửu ca ngắn… Đột nhiên ông ta quay sang phía họ. ”Bác sĩ riêng
của bà ta đâu?”
Thanh tra Thumm rời khỏi phòng và sau hai phút quay lại cùng bác sĩ
Merriam. Hai vị bác sĩ chào nhau lịch sự, như những đấu thủ. Bác sĩ
Merriam trịnh trọng đi quanh giường, và cùng nhau họ gập người chết lại,
vén cái váy ngủ cao lên, nhỏ tiếng trao đổi khi cùng khám nghiệm xác chết.
Trong khi đó bà y tá mập mạp Smith của Louisa Campion lại hối hả lao vào
phòng, vớ lấy bát trái cây trên bàn, và lại vội vàng lao ra. Thumm, Bruno,
