và Lane chỉ biết im lặng dõi theo. Cuối cùng hai vị bác sĩ cũng đứng dậy,
và khuôn mặt già nua thanh thoát của Merriam đã tiết lộ một nét lo lắng
đầy xúc cảm. Vị bác sĩ pháp y thì lại giật mạnh cái mũ vải xuống thấp hơn
nữa trên cái trán lấm tấm mồ hôi. “Kết luận thế nào, bác sĩ?” Bruno hỏi.
Schilling nhăn mặt. “Bà ấy không chết do chấn động từ cú đánh.” Drury
Lane khẽ gật đầu hài lòng. “Bác sĩ Merriam và tôi đồng ý rằng bản thân cú
đánh chỉ đủ để khiến bà ấy choáng váng.”
“Thì sao,” Thumm lầm bầm, “vậy cái quái gì đã giết chết bà ta?”
“Tuy nhiên, thanh tra à, ngài luôn nói trước,” bác sĩ Schilling gắt gỏng.
“Ngài đang lo gì thế? Cây đàn mandolin khiến bà ta chết, dù không trực
tiếp. Và bằng cách nào? Đó là khiến bà ta bị sốc nặng. Tại sao? Vì bà ta đã
sáu mươi ba tuổi - và bác sĩ Merriam bảo bà ta bị bệnh tim. Phải không,
thưa bác sĩ?”
“Ra vậy,” viên thanh tra lộ vẻ nhẹ nhõm. “Tôi hiểu rồi. Có người đánh
vào đầu bà ta, chấn động từ cú đánh khiến bà ta lên cơn đau tim, và chết.
Thế thì, thực tế là bà ta chết trong khi ngủ!”
“Tôi không nghĩ vậy,” Drury Lane lên tiếng. “Ngược lại, thanh tra à, bà
ta không hề ngủ mà thực ra lại rất tỉnh táo.” Hai vị bác sĩ cùng gật đầu đồng
tình. “Dựa trên ba căn cứ. Trước hết: xin hãy để ý là cặp mắt bà ta mở to,
nhìn trừng trừng, vẻ khiếp hãi. Có ý thức, thanh tra à… Thứ hai: các ngài
sẽ nhận thấy có một nét biểu cảm thật lạ trên khuôn mặt bà ta. Nói thế là
chưa đủ, Emily Hatter chết với khuôn mặt vặn vẹo vì cơn đau khủng khiếp
và sự kinh ngạc tột cùng. Ngay cả đôi tay cũng hơi nắm lại, như muốn
cào… Căn cứ thứ ba thì có hơi khó thấy.” Lane tới bên giường và chỉ vào
những vết máu do dây đàn gây ra trên trán người chết. “Vị trí của chúng
chứng tỏ rõ rằng bà Hatter đã ngồi dậy trên giường khi bị đánh!”
“Làm sao ngài luận ra được?” Thumm thắc mắc.
“Tại sao, rất đơn giản. Nếu bà ta đang ngủ khi bị đánh - tức là đang nằm,
ngoài ra từ tư thế tổng thể có thể thấy bà ta nằm ngửa người thẳng lưng - thì
dấu vết do những sợi dây đàn sắt sẽ không chỉ xuất hiện ở phần đỉnh trán
mà còn cả ở phần dưới, và trên cả mũi, thậm chí còn trên cả môi nữa. Còn
