Cô ta gật đầu xác nhận. “Vâng,” cô khẽ nói. “Mẹ tôi tôn trọng ký ức về
cha tôi hơn rất nhiều so với việc tôn trọng ông ấy.” Rồi cô im lặng, có lẽ
mải ngẫm lại những ký ức không dễ chịu, bằng một thái độ buồn và có
phần chua xót. “Sau cái chết của cha, mẹ tôi đã cố bù đắp bao năm tháng
bạo ngược bằng việc bắt chúng tôi phải nghiêng mình tưởng nhớ cha. Tôn
thờ mọi thứ thuộc về ông. Tôi nghĩ rằng vài tháng qua bà đã nhận ra…” Cô
ta không nói hết mà ủ rũ trông xuống sàn nhà.
Thanh tra Thumm đứng ngồi không yên. “Chúng ta chưa đi đến đâu cả.
Tại sao cha cô lại tự tử?”
Một nỗi đau hiện lên trên mặt Barbara. “Tại sao ư?” cô thẫn thờ nhắc lại.
“Tại sao có người lại tự tử khi mà thú vui duy nhất trong đời bị tước mất,
bóp nghẹt, khiến người đó sống như một nô lệ?” Có gì đó phẫn uất, thăng
hoa và cùng lúc đó nỗi đau len vào giọng nói của cô. “Người cha đáng
thương của tôi đã bị thao túng suốt cuộc đời. Ông không thể tự quyết,
không dám phát ngôn gì trong chính ngôi nhà mình. Con cái thì chẳng thèm
vâng lời, coi thường ông. Thật tàn nhẫn… tuy nhiên - con người thật kỳ lạ -
trái tim mẹ tôi vẫn có chút thương cảm dành cho ông. Tôi hiểu rằng ông
khá đẹp trai khi họ gặp nhau. Tôi nghĩ mẹ tôi thao túng cha vì bà cho rằng
ông cần cứng rắn hơn. Theo bà thì ai quá yếu mềm trước bản thân đều cần
trở nên cứng rắn hơn.” Barbara thở dài. “Thay vì khiến cha tôi mạnh mẽ
thêm, nó lại khiến ông suy sụp. Ông trở nên xa lánh, sống gần như vờ vật.
Ngoại trừ ông bạn già lạ lùng hàng xóm, là thuyền trưởng Trivett, cha tôi
chẳng có bạn. Và ngay cả ông ta cũng không thể khiến cha tôi thoát khỏi sự
ơ hờ đó. Tôi đang nói nhăng nói cuội rồi…”
“Ngược lại đấy, cô Hatter,” Lane nhẹ nhàng nói, “cô đang sáng suốt kể
những chuyện rất quan trọng đấy. Lệnh cấm của mẹ cô đối với cây đàn
mandolin và phòng thí nghiệm có được tôn trọng không?”
“Mọi người luôn tôn trọng mệnh lệnh của bà, ngài Lane ạ,” Barbara khẽ
đáp. “Tôi có thể thề rằng chẳng ai dám mơ đến chuyện chạm vào cây đàn
mandolin hay là đi vào phòng thí nghiệm… Không, thật ngớ ngẩn. Có
người đã làm chuyện đó.”
