Người ta chẳng tìm thấy dấu vết nào về hành tung của ông ta sau đó. Bà
Hatter thì không tài nào giải thích nổi sự biến mất của chồng mình, ủy ban
tìm kiếm người mất tích đưa ra giả thuyết rằng ngài Hatter đây đã bị bắt
cóc hòng đòi tiền chuộc. Ý kiến này bị bác bỏ trên cơ sở là chẳng có tin tức
nào được gửi đến gia tộc giàu có của ông ta từ bọn bắt cóc giả định kia.
Những giả thuyết khác thì chình ình trên mặt báo: Ông ta đã bị sát hại, dẫn
nguyên văn lời của một người rằng mọi thứ đều có thể nếu chuyện dính
dáng đến gia tộc Hatter. Nhưng họ đã cương quyết phủ nhận điều đó; York
Hatter là một người sống chừng mực chẳng làm mất lòng ai, một người kín
đáo ít bạn bè và, tính đến giờ, không có kẻ thù nào. Một tờ báo khác, có lẽ
dưới sức nặng của lịch sử đầy kỳ bí và sôi sục của nhà Hatter, đã táo bạo
cho rằng thực ra ông ta chỉ đơn thuần là chạy trốn - trốn khỏi bà vợ mặt sắt,
những đứa con lập dị và phiền phức, rồi cả đám người nhà gây nhức đầu
hại não nữa. Giả thuyết này, một lần nữa, bị bỏ qua khi cảnh sát điều tra
được tài khoản ngân hàng cá nhân của ông ta vẫn còn nguyên. Một thực tế
nữa là cả cái phỏng đoán viển vông về “một tình nhân bí ẩn” cũng đã sớm
chết yểu. Bà Emily Hatter, trong cơn điên tiết vì bị ám chỉ này nọ, đã xổ
luôn một tràng rằng chồng bà nay gần bảy mươi rồi - cái tuổi mà chẳng
mấy ai còn bỏ nhà, gia đình, và tài sản để theo đuổi cái thứ gọi là ảo mộng
tình yêu gì đó. Suốt năm tuần lễ tìm kiếm không ngừng nghỉ, cảnh sát chỉ
bám vào giả thuyết duy nhất - tự tử. Lần này thì có vẻ như họ đã đúng.
Thanh tra Thumm của tổ trọng án thuộc Sở Cảnh sát New York rất hợp
để làm người chủ trì cho buổi tang lễ đơn sơ của York Hatter. Nét nào của
ngài thanh tra cũng vừa xấu vừa thô: khuôn mặt nhàu nhĩ khắc khổ, cái mũi
gãy, đôi tai dập nát, chân tay to bè và thân hình phương phi. Người ta hẳn
sẽ tưởng ngài từng có thời kỳ là võ sĩ quyền Anh hạng nặng, các đốt ngón
tay ghồ ghề xương xẩu, di chứng từ những đòn đánh mãnh liệt khi phá án.
Mái tóc hoa râm nửa xám nửa đỏ, đôi mắt màu xám, khuôn mặt rám hồng.
Thanh tra Thumm cho ta cảm giác vững vàng đáng tin cậy. Ngài cũng là
dạng có đầu óc nữa. Khi hết giờ làm, Thumm lại là một người cương trực
và lương thiện. Thumm có thừa kinh nghiệm với một cuộc chiến gần như
tuyệt vọng.
