“Vào đi, anh Perry,” thanh tra Thumm nói, với giọng phỉnh phờ của một
con nhện đói. “Mời vào. Chúng tôi muốn nói chuyện với anh.”
Edgar Perry ngập ngừng ở ngưỡng cửa. Có thể biết ngay anh ta là loại
người sẽ luôn ngần ngại trước khi hành động. Cao và gầy, một người ở độ
tuổi giữa bốn mươi, nhưng anh ta lại rất giống một sinh viên. Khuôn mặt
gần như cạo nhẵn và hơi xanh, trông thật khổ hạnh, nhạy cảm và ưa nhìn.
Anh ta trông khá trẻ so với tuổi của mình; rất dễ bị nhầm tưởng, Drury
Lane lưu ý, chủ yếu bởi đôi mắt sáng và có chiều sâu. Anh ta từ từ đi đến
và ngồi xuống chiếc ghế viên thanh tra chỉ tay.
“Anh là gia sư của bọn trẻ, đúng không nhỉ?” Lane hỏi, cười thân mật
với Perry.
“Vâng. Vâng,” Perry nói bằng giọng khàn khàn. “Các ngài muốn gì ở tôi,
thưa thanh tra Thumm?”
“Chỉ nói chuyện chút thôi,” ngài thanh tra đáp. “Chẳng có gì đặc biệt
đâu.”
Bọn họ ngồi hết xuống và nhìn chằm chằm vào nhau. Perry tỏ ra căng
thẳng, gần như anh ta liếm môi liên hồi, rồi lại ngắm nghía tấm thảm dưới
chân khi nhận ra sự nghi ngờ trong những ánh mắt đang hướng thẳng về
phía mình… Vâng, anh ta biết cây đàn mandolin chưa được chạm vào.
Không, anh ta chưa từng vào phòng thí nghiệm của York Hatter. Anh ta
không đặc biệt hứng thú với khoa học, bên cạnh đó lệnh cấm của bà Hatter
rất ngặt. Anh ta bắt đầu làm gia sư của gia đình Hatter ngay sau dịp năm
mới vừa rồi; gia sư cũ của bọn trẻ đã nghỉ việc sau khi cãi nhau với Martha,
bởi lý do là bà mẹ đã kịch liệt phản ứng khi bắt gặp người gia sư đánh cậu
con Jackie lúc thằng bé cố gắng nhấn chìm một con mèo trong bồn tắm.
“Vậy là anh xử lý được lũ trẻ ranh đó?” viên thanh tra lạnh lùng hỏi.
“Ồ, cũng tạm. Vâng. Tôi xử lý đâu vào đấy,” Perry lẩm bẩm. “Dù ban
đầu chúng không chịu khi tôi áp dụng quy trình,” anh ta mỉm cười vẻ hối
lỗi, “đó là thưởng và phạt, và nó đã khá thành công.”
“Anh thấy làm việc ở đây khá khó khăn đúng không nào,” Thumm nói,
không thèm giấu giếm.
