ăn tươi nuốt sống trước khi ra chỗ thằng nhóc. Nó đá vào chân Hogan ra vẻ
thích thú. Trong một khoảnh khắc, toàn bộ sự việc chỉ còn là những bàn tay
múa may và những khuôn mặt đỏ gay. Conrad Hatter nhấp nhổm trên ghế,
không còn giữ được sự bình tĩnh. Cặp mắt xám của anh ta cháy lên. “Đưa
hết lũ nhãi khốn kiếp này ra khỏi đây, đồ ngốc!” giọng anh ta run run khi
gào lên với vợ mình. Cô vợ buông tay Billy ra, vuốt lại tóc tai, rồi nhìn
quanh bằng đôi mắt sợ hãi đầy ý thức. Bà Arbuckle và Hogan xoay xở đưa
lũ trẻ ra khỏi phòng.
“Xong rồi!” Công tố viên Bruno nói, châm một điếu thuốc với những
ngón tay run. “Tôi thành thực mong rằng sẽ không tái diễn… Nên bảo bà
Hatter đây ở lại, thanh tra à.”
Thumm do dự. Lane đột nhiên đứng dậy với đôi mắt đầy thương hại.
“Nào, cô Hatter,” ông nhẹ nhàng nói. “Ngồi xuống, và bình tĩnh đi. Không
cần hoảng sợ đâu. Chúng tôi chẳng có ý gì đâu, cô gái ạ.”
Cô ta ngồi thụp xuống ghế, chẳng tỏ thái độ gì mà chỉ nhìn chằm chằm
vào khuôn mặt lạnh tanh của người chồng. Conrad dường như đã hối hận
về cơn giận bột phát; anh ta cúi đầu xuống và tự lẩm bẩm với chính mình.
Lane lặng lẽ chui vào một góc.
Một thông tin có giá trị xuất hiện ngay sau đó. Cả hai vợ chồng đã nhìn
thấy cây đàn mandolin trong tủ kính vào buổi tối trước đó. Nhưng Conrad
đã xác minh được một sự thật quan trọng: anh ta đã về nhà trước nửa đêm,
lúc một giờ rưỡi sáng, điều đó là chính xác. Anh ta đã dừng lại ở tầng dưới
thư viện để uống một ly rượu. “Có một cái tủ đựng rượu trong căn phòng
này,” anh ta bình tĩnh giải thích, chỉ vào chiếc tủ rượu tròn gần đó. Đó cũng
là khi anh ta nhận ra cây đàn mandolin trong tủ, vẫn y nguyên sau nhiều
tháng.
Thanh tra Thumm gật đầu hài lòng: “Rất tốt,” ngài lưu ý với Bruno.
“Điều đó sẽ giúp chúng tôi củng cố bằng chứng. Nhiều khả năng hung thủ
đã đem cây đàn mandolin ra khỏi tủ ngay trước khi gây án. Ông đã ở đâu
đêm qua, ông Hatter?”
“Ồ,” anh ta trả lời, “tôi ra ngoài. Chuyện làm ăn.”
