Đôi môi nhợt nhạt của Martha Hatter mím chặt; cô căng mắt dõi theo
khuôn mặt của chồng. Anh ta chẳng thèm nhìn cô.
”Ra ngoài làm ăn vào lúc một giờ đêm,” viên thanh tra trầm ngâm đáp.
“Được rồi, tôi không trách anh. Anh đã làm gì sau khi rời khỏi thư viện?”
“Nhìn tôi này!” Conrad đột nhiên hét lên khiến cặp mắt viên thanh tra
nheo lại và hàm răng ông lộ ra với một nụ cười khiêu chiến, cần cổ của anh
ta gân lên đầy cảm xúc. “Các người đang muốn ám chỉ gì vậy? Tôi đã bảo
‘ra ngoài làm ăn’, khốn kiếp, thì nghĩa là tôi đi vì công việc!”
Thumm không phản ứng gì; rồi ngài thả lỏng người và ân cần nói: “Chắc
chắn là vậy rồi. Chà, từ thư viện ông đã đi đâu, ông Hatter?”
“Lên gác đi ngủ,” Conrad lầm bầm, cơn giận dữ của anh ta qua nhanh
như khi nó đến. “Lúc ấy vợ tôi đang ngủ. Suốt đêm tôi không nghe thấy gì
cả. Uống say nên tôi lăn ra ngủ như chết.”
Thumm tỏ ra ân cần: sử dụng mấy câu “Vâng, ông Hatter,” và “Cảm ơn
ông Hatter,” bằng chất giọng ngọt ngào nhất. Bruno phải nén cười còn Lane
nhìn viên thanh tra với sự tò mò thích thú. Lại chuyện giăng tơ chờ mồi,
ông nghĩ - một cái mạng nhện rõ ràng, và Thumm quay sang Martha. Câu
chuyện của cô ta rất ngắn: Cô ta đã cho lũ trẻ về phòng đi ngủ lúc mười giờ
tối, rồi ra ngoài đi dạo trong công viên. Cô ta về nhà trước lúc mười một
giờ một chút, và ngay sau đó đã đi ngủ. Không, cô ta không nghe thấy
chồng mình đi vào; họ ngủ giường riêng, và cô ta đã ngủ say, việc loay
hoay với bọn trẻ cả ngày khiến cô mệt nhoài.
Viên thanh tra đang tỏ một thái độ bình thản; sự thiếu kiên nhẫn về cuộc
thẩm vấn trước đó đã hoàn toàn biến mất. Giờ có vẻ ngài hài lòng với việc
đặt những câu hỏi thông thường và tỏ ra rất thoải mái khi nhận được những
câu trả lời thiếu thông tin. Dường như không người nào từng vào phòng thí
nghiệm kể từ khi nó bị bà Hatter khóa lại. Cả hai đều biết thói quen sinh
hoạt trong gia đình, cái bát đựng hoa quả hằng ngày để trên bàn của Louisa,
cũng như mối ác cảm của bà Hatter dành cho lê.
Nhưng loại virus đang chảy trong máu Conrad Hatter thì vẫn còn đó.
Viên thanh tra hỏi một số câu hỏi vụn vặt liên quan đến York Hatter.
