Bố tôi rên rỉ, “Patty, con cứ như ả hầu bàn trơ trẽn trong bữa tiệc vậy.
Con sẽ khiến quý ông già ngượng chết mất. Có Chúa mới biết, như những
ngày xưa với Drury Lane ấy!”
Và tôi đáp: “Ngài thanh tra đáng yêu ơi, đó là một lời khen tuyệt vời.
Khi nào thì ngài định giới thiệu con với ông ấy đây?”
Cơ hội đã đến một cách bất ngờ ba tháng sau khi tôi về nước. Giống như
mọi cơ hội khác - nó bắt đầu hoàn toàn bình thường - sau đó biến thành một
cuộc phiêu lưu tuyệt vời. Đúng như những gì trái tim một cô nàng luôn
thèm khát và háo hức như tôi có thể mơ tới.
Một hôm, một người đàn ông cao lớn, tóc xám ăn mặc trang nhã xuất
hiện tại văn phòng của bố tôi. Sắc mặt ông ta lo lắng khiến tôi liên hệ với
tất cả những ai từng tìm đến. Qua tấm thẻ rập nổi, tên ông ta là Elihu Clay.
Dò xét tôi bằng đôi mắt sắc lạnh, ông ta ngồi xuống, hai bàn tay khum lại
trên đầu gậy chống. Với thái độ khô khan, thận trọng của một chủ ngân
hàng nguời Pháp, ông ta tự giới thiệu bản thân.
Ông ta là chủ sở hữu Clay Marble Quarries - những mỏ đá chính tại hạt
Tilden, vùng Thượng New York; văn phòng và nhà riêng ở thành phố
Leeds, Anh quốc. Cuộc điều tra ông ta muốn nhờ bố tôi tiến hành có tính
riêng tư và bảo mật. Đây là lý do chính của ông ta khi đến đây ngoài việc
tìm kiếm một nhà điều tra. Ông ta một mực đòi phải thận trọng mọi nhẽ…
“Tôi hiểu,” bố tôi cười toét. “Hút xì gà đi. Ai đó đang ăn cắp tiền mặt
trong két à?”
“Thực ra là không! Tôi có… à… một hội viên hùn vốn ẩn danh.”
“Ha,” bố tôi nói. “Cho tôi biết đi.”
Tên hùn vốn ẩn danh này - có vẻ giờ đây, sự ẩn danh này đã chuyển sang
khía cạnh đáng lo ngại nhất - là Fawcett, bác sỹ Ira Fawcett. Người này là
em trai của thượng nghị sĩ hạt Tilden, Joel Fawcett. Một ngài thượng nghị
sĩ không ít thì nhiều cũng “chính trực”. Theo cái nhíu mày của bố, tôi nghĩ
đây chắc chắn là một quý ông không trung thực và không có trái tim trong
sáng. Là người không do dự tự phong mình là ‘thương nhân trung thực nhất
của phái cựu trào’ giờ đây có vẻ Clay thấy hối hận khi hợp tác cùng bác sỹ
Fawcett. Tôi đồ rằng bác sỹ Fawcett là một nhân vật khá đáng sợ. Ông ta
