“Wow!” Tôi nói. “Cháu có duyên với những con số lẻ! Thu được câu trả
lời đúng dù thông tin không chính xác… Bây giờ ngài thấy đấy, nếu đúng
là trong mười năm qua Aaron Dow đã thuận chân trái cũng như tay trái,
vậy chúng ta có một mâu thuẫn đáng quan tâm trong bằng chứng.”
“Cháu vừa chứng minh rằng,” ngài Lane động viên nói, “hung thủ phải
dùng tay trái để sao cho trùng khớp một cách chuẩn xác với Dow. Vấn đề là
gì?”
Tôi châm một điếu thuốc bằng những ngón tay run rẩy. “Cháu sẽ thảo
luận nó dưới một góc độ khác. Ngài còn nhớ cháu đã nói trong câu chuyện
của mình, rằng có dấu giày trong lớp tro của lò sưởi - dấu giày chân phải.
Từ các thông tin khác chúng cháu biết rằng ai đó đã đốt cái gì đó rồi dập
lửa, hành động này giải thích cho dấu giày đó. Giờ thì với dập lửa - cháu sẽ
cạo đầu ai phủ nhận điều này - đó hoàn toàn là một hành động vô tình.”
“Không nghi ngờ gì nữa.”
“Nếu ngài muốn dập lửa, ngài sẽ phải dùng chân là chủ yếu. À, cháu sẽ
thừa nhận rằng đôi khi chỉ vì tiện với vị trí đứng, ngài có thể dập bằng chân
trái ngay cả khi ngài thuận chân phải. Nhưng điều này không đúng với
người dập tro tàn trong lò sưởi. Vì như cháu đã nói với ngài, chúng cháu
thấy dấu mũi giày chân trái trên tấm thảm trước mặt lò sưởi, nơi thứ gì đó
đang bị đốt. Tức là hung thủ đang ở vào vị trí có thể dễ dàng dùng cả hai
chân. Trong trường hợp này, rõ ràng hắn sẽ dập lửa bằng chân thuận của
mình. Nhưng hắn đã dập lửa bằng chân nào? Bằng chân phải! Vậy thì hắn
là kẻ thuận chân phải, và do đó là thuận tay phải!”
Bố tôi cằn nhằn gì đó không thể hiểu nổi. Quý ông già thở dài rồi nói:
“Và tất cả điều này dẫn cháu đến sự mâu thuẫn nào?”
“Đến mâu thuẫn này: Dù kẻ nào sử dụng con dao đi nữa, hắn dùng tay
trái. Dù kẻ nào dập lửa đi nữa, hắn là kẻ thuận tay phải. Nói cách khác, có
vẻ như liên quan đến hai tên; một kẻ thuận tay trái ra tay giết người; và một
kẻ thuận chân phải thì đốt mảnh giấy rồi dập tắt.”
“Nói thế thì có gì sai đâu cháu yêu?” ông già nhẹ nhàng hỏi. “Có liên
quan đến hai tên như cháu nói. Thế thì sao?”
Tôi nhìn trừng trừng. “Ý ngài không phải thế hay sao?”
