lửa, vậy thì Dow, người mà cháu đã chứng tỏ rằng không thể là người làm
việc đó, thì cũng không thể là kẻ giết người!”
“Đấy, đấy!” quý ông già nhẹ nhàng kêu lên.”Đừng nhanh quá thế,
Patience. Cháu đang giả sử rằng kẻ giết người và kẻ dập lửa là một người.
Nhưng cháu có thể chứng minh được không? Vì có một cách chứng minh
điều đó, cháu biết đấy.”
“Ôi, trời đất!” Bố tôi rên rỉ, rầu rĩ nhìn chằm chằm xuống chân.
“Bằng chứng? Nhất định rồi! Giả sử rằng hung thủ và kẻ dập lửa là hai
người, như ngài nói. Theo lời bác sỹ Bull, vụ giết người xảy ra vào lúc
mười giờ hai mươi. Carmichael đã đứng gác bên ngoài từ mười giờ kém
mười lăm đến mười rưỡi, chỉ trông thấy một người đi vào nhà trong khoảng
thời gian đó, và cũng chính người đó bước ra. Hơn thế nữa, cảnh sát đã lục
soát toàn bộ ngôi nhà và không tìm thấy ai đang trốn. Không có ai rời khỏi
nhà giữa thời điểm Carmichael phát hiện xác chết và khi cảnh sát đến.
Không có lối ra nào khác ngoài cửa ra vào Carmichael đã theo dõi, vì tất cả
các cửa ra vào và cửa sổ khác được phát hiện đã bị khóa từ bên trong…”
Bố tôi lại rên rỉ. “Ôi, nhưng nó đẹp lắm, ngài Lane! Vì điều này có nghĩa là
không liên quan đến hai người, chỉ có một người từ đầu chí cuối, do đó chỉ
một người trong căn phòng có người chết, ra tay giết người, đốt bức thư rồi
dập lửa. Nhưng như cháu đã cho thấy, Aaron Dow không thể nào là người
dập lửa, nên ông ta cũng không thể là hung thủ. Vậy, Aaron Dow là người
vô tội như ông ta đã từng thế mười năm về trước!”
Rồi tôi ngừng lại thở lấy hơi, chờ được tuyên dương và vì mệt mỏi.
Ngài Lane trông có vẻ hơi buồn. “Ngài thanh tra, giờ đây tôi nhận ra
mình đã biến thành một kẻ vô dụng của xã hội như thế nào. Ngài đã có
được một Sherlock Holmes thực sự, còn việc gì để tôi làm trong cái thế giới
này nữa. Cháu yêu à, đó là một phân tích tuyệt vời. Cháu đã hoàn toàn
đúng - cháu đã tiến đến tận mức này.”
“Lạy Chúa tôi,” bố tôi kêu lên, vùng đứng dậy, “ngài định nói là sẽ còn
nữa cơ à?”
“Còn khá nhiều nữa đấy, thanh tra, và còn quan trọng hơn nhiều.”
