“Ngài muốn nói,” tôi háo hức, “rằng cháu vẫn chưa đưa ra được kết luận
tự nhiên? Dĩ nhiên, có chuyện này - nếu Dow vô tội, vậy thì ai đó đang gài
bẫy ông ta.”
“Và?”
“Và kẻ trừng phạt Dow, kẻ đang gài bẫy ông ta thuận tay phải. Hắn đã
dùng tay trái nhằm tạo sự tương đồng rất khớp với Dow, biến Dow thành
hung thủ. Tuy nhiên, việc hắn vô tình sử dụng chân phải cho thấy hắn thực
sự thuận tay phải.”
“Hừm. Đó không phải điều ta muốn nói. Cháu đã bỏ sót, hoặc không
xem xét những yếu tố khác dẫn đến những suy luận còn giật mình hơn
nhiều, cháu yêu!”
Bố tôi giơ cả hai tay lên. Về phần mình, ngoan ngoãn nói: “Vâng?”
Ngài Lane ném sang tôi cái nhìn sắc lẹm, bốn mắt chúng tôi giao nhau
một lúc. Rồi ông mỉm cười. “Vậy là cháu cũng nghĩ ra rồi đúng chưa?”
Ông lại chìm trong mơ màng, tôi nghịch nghịch một nhánh cỏ khi tự hỏi
có nên nói hay không …
“Nghe này!” Bố càu nhàu. “Bố cũng phải quyết liệt đây. Mới tình cờ
nghĩ đến nó. Được rồi, Patty, hãy trả lời câu này. Làm thế quái nào con có
thể chắc chắn thằng cha để lại dấu mũi giày trên thảm cũng là kẻ dập lửa?
Bố thừa nhận điều này có thể đúng. Nhưng nếu con không thể chứng minh
được thật nhanh, thì cái lý thuyết tuyệt vời của con đâu hết rồi thế?”
“Nói cho ông ấy nghe đi, Patience,” Ngài Lane nhẹ nhàng đáp.
Tôi thở dài. “Bố tội nghiệp ơi! Chắc bố lẫn lộn khủng khiếp rồi. Chẳng
phải con đã nói rằng chỉ liên quan đến một người thôi sao? Chẳng phải con
đã hỏi Carmichael rằng anh ta có bước chân lên tấm thảm gần lò sưởi
không, anh ta nói không đấy sao? Chẳng phải chúng ta đã nghe ngài Hume
nói rằng những dấu chân đó không thể là của thượng nghị sĩ Fawcett đó
sao? Vậy thì còn ai nữa có thể để lại dấu mũi giầy ngoài kẻ sát-nhân-đốt-
thư dập lửa?”
“Được rồi, được rồi! Giờ chúng ta làm gì?”
Ngài Lane nhướng cặp lông mày. “Thanh tra thân mến của tôi ơi! Điều
này hiển nhiên rồi còn gì?”
