ở đây chúng tôi được hưởng trọn cả hai điều tuyệt vời nhất. Tiếc rằng nó
kết thúc quá nhanh! Chẳng bao lâu chúng tôi đã xuống Thung Lũng, với
dòng sông đang lấp lánh nằm một bên, nhà tù và Leeds nằm đâu đó ở giữa
phía xa xa. Và tôi run rẩy nhận ra đây là một hành trình nơi cái chết rất có
thể đang đợi chờ phía cuối con đường. Khuôn mặt nhỏ sắc sảo của Aaron
Dow bắt đầu nhảy múa trong làn sương mù của những ngọn đồi, lần đầu
tiên kể từ khi chúng tôi rời lâu đài Hamlet, tôi để mặc những suy nghĩ u ám
xâm chiếm đầu óc; vì suốt mấy tiếng dài dằng dặc của chuyến đi, Aaron
Dow chỉ biết câm lặng, không một lần nào tên của ông ta được xướng lên -
nên có lúc tôi đã quên đi bản chất đen tối của nhiệm vụ này. Một ý nghĩ
chợt đến, lúc này tôi tự hỏi phải chăng chúng tôi đang trong chuyến đi với
mục đích nhân từ vô vọng, bất lực cứu vớt con người tội nghiệp không phí
cuộc đời hèn mọn của mình trên ghế điện.
Khi chiếc xe vo vo chạy trên đường cao tốc chính đến Leeds, không ai
nói chuyện với ai. Chúng tôi chìm trong im lặng một lúc lâu, tôi nghĩ chúng
tôi chắc cùng xúc động vì niềm tin phù phiếm đến khó chịu.
Bố tôi nói: “Được rồi, Patty, bố cho rằng chúng ta nên ghé vào khách sạn
trong thị trấn, không thể cứ ở nhà Clay mãi được.”
“Bố nói sao cũng được,” tôi mệt mỏi đáp.
“Xì!” quý ông già nói. “Hai người chẳng cần phải làm thế. Vì có ta đi
cùng nên ta cho rằng mình có tiếng nói trong kế hoạch này. Ngài thanh tra,
ta đề nghị ngài cùng Patience nên tiếp tục ở nhà Elihu Clay, chỉ một thời
gian nữa thôi.”
“Nhưng tại sao?” bố tôi phản đối.
“Vì nhiều lý do, mà chẳng có lý do nào quan trọng cả, nhưng đều nằm
trong một chiến lược.”
“Có thể nói là,” tôi thở dài, “chúng ta quay trở lại để tiếp tục điều tra về
Fawcett?”
“Đúng vậy,” bố tôi trầm tư nói, “mà bố vẫn chưa xong với tên lưu manh
khốn kiếp… Nhưng ngài thì sao ngài Lane? Ngài không khỏe đâu, ý tôi
là…”
