Chính buổi chiều hôm đó, tiếng còi xe inh tai khiến chúng tôi đứng bật
dậy khỏi hàng hiên, ngước mắt lên chúng tôi thấy chiếc xe dài của ngài
Lane lướt vào lối xe vào nhà. Dromio cười toét bên vô lăng, ngài Lane vẫy
tay từ ghế sau.
Sau khi đã hướng dẫn cụ thể, ngài Lane nói: “Ngài thanh tra, ta rất tò mò
về con người tội nghiệp đó trong nhà lao hạt Leeds,” như thể ông vô tình
nghe được câu chuyện Aaron Dow ở đâu đó, và đang tranh thủ hỏi thăm.
Bố tôi nhắc lại ngay cho ông mà không hề bực mình, “Cha tuyên úy già
đó đã kể cho ngài về anh ta rồi, tôi chắc vậy. Một vụ buồn. Vậy là ngài
đang định vào thị trấn à?”
Tôi tự hỏi tại sao ngài Lane lại thận trọng khi nhắc đến mối quan tâm sắc
sảo của mình với vụ này. Chắc chắn ông không nghi ngờ - tôi liếc nhìn gia
đình Clay. Elihu Clay đang mỉm cười với sự sung sướng ngớ ngẩn trước
hình ảnh đích thực của quý ông già, Jeremy mở to mắt kinh ngạc. Bất ngờ
tôi nhận ra Drury Lane là một người nổi tiếng, từ thái độ thoải mái, dễ chịu
của ông, tôi có thể đoán ông đã quen với sự nịnh nọt.
“Đúng,” ông đáp. “Cha Muir nghĩ rằng tôi có thể giúp được ông ấy. Tôi
nên có mong muốn được gặp kẻ tội nghiệp đó. Liệu ngài sẽ thu xếp cho tôi
chứ, thanh tra? Tôi hiểu rằng ngài có được đặc quyền với công tố viên.”
“Tôi có thể thu xếp để ngài gặp được ông ta. Patty, con cũng đi cùng
luôn đi. Ngài sẽ không phiền chứ, Clay?”
Chúng tôi thốt ra lời xin lỗi khách sáo nhất có thể, hai phút sau chúng tôi
đã yên vị cạnh ngài Lane trong chiếc limounsine tiến về thị trấn.
“Tại sao ngài không muốn họ biết chúng ta đến đây làm gì?” Bố tôi gặng
hỏi.
“Không có lý do gì đặc biệt cả,” ngài Lane mơ hồ đáp. “Ta nghĩ rằng tốt
hơn càng ít người biết càng tốt, thế thôi. Chúng ta không gieo rắc nỗi sợ hãi
cho người của mình… Ra đó là Elihu Clay đấy à? Ngoài mặt thì có vẻ chân
thành đấy, ta phải nói vậy. Kiểu thương nhân tự cho mình là đúng sẽ không
lộ ra điều mờ ám trên mặt, tuy nhiên sẽ biến một giao kèo tàn nhẫn thành
cuộc làm ăn hợp pháp.”
