ghìm chân tôi lại. Tôi đã hình thành mối ác cảm với gã luật sư ở Leeds. Ý
nghĩ gặp gỡ tù nhân dưới sự có mặt của Currier khiến tôi ghấy ghê tởm.
Sau những ngày tháng lê thê, Giờ G cũng đến; phiên tòa bắt đầu với sự
phô trương quá mức của các tay phóng viên và đám đông tò mò chật ních
trên phố. Ngay từ đầu phiên tòa đã nhuốm màu kịch tính, cùng với đó là sự
đối đầu ngày càng gay gắt bất ngờ giữa luật sư và công tố viên, chỉ tổ gây
cản trở hơn là giúp được gì cho bị cáo. Tôi cho rằng bị xúc động do sự
khuấy động lương tâm nhẹ hoặc sự do dự nào đó, Hume trẻ trung chọn lối
đi an toàn: Cho phép trợ lý công tố viên của anh ta là Sweet, thụ lý vụ này.
Lập tức Sweet và Currier đã tập hợp trước bục thẩm phán, cắn xé nhau như
hai con sói. Tôi hiểu rằng họ là những kẻ thù truyền kiếp, ít nhất như được
chứng minh qua thái độ họ dành cho nhau trong tòa án. Họ chất vấn nhau
bằng tông giọng hằn học nhất, và rất nhiều lần Tòa phải khiển trách họ
nghiêm khắc vì hành vi không đúng mực.
Và cũng từ khởi đầu này tôi thấy tất cả vô vọng đến thế nào. Suốt quá
trình tẻ ngắt tuyển chọn bồi thẩm đoàn từ ban hội thẩm - phải mất đến tận
ba ngày - với Currier đang thách thức hầu hết tính quy củ máy móc. Tôi
tránh không nhìn ông già bé nhỏ đau khổ đang cúi đầu trên ghế tại bàn luật
sư bào chữa, lắng nghe ngài thẩm phán, nhìn trừng trừng Sweet cùng những
người phụ tá với con mắt chua cay, mồm lẩm bẩm với chính mình, và cứ
mỗi phút trôi qua lại nghiêng đầu như thể kiếm tìm gương mặt hiền từ nào
đó. Tôi biết, và người đàn ông im lặng bên tôi cũng biết Aaron Dow đang
tìm kiếm ai; và rằng lời khẩn cầu hy vọng lặp đi lặp lại ấy khiến tôi muốn
bệnh, làm tăng thêm những nếp nhăn trên gương mặt u sầu của ngài Lane.
Chúng tôi ngồi thành nhóm gần nhau tại những vị trí ưu tiên, ngay phía
sau một dãy các phóng viên báo chí. Elihu Clay và Jeremy ngồi cùng chúng
tôi; và cách một vài ghế, phía bên kia lối đi, là bác sỹ Ira Fawcett đang
nghịch nghịch chòm râu ngắn và hát to trong nỗ lực thu hút sự đồng cảm
của công chúng. Tôi cũng để ý thấy vóc dáng như đàn ông của Fanny
Kaiser phía cuối tòa án, hoàn toàn đứng yên lặng như thể bà ta không nôn
nóng thu hút sự chú ý vào mình. Cha Muir ngồi cạnh cai ngục Mangus chỗ
