nào đó phía sau, tôi có thoáng nhìn thấy Carmichael đang điềm tĩnh ngồi
phía bên trái.
Sau khi vị bồi thẩm cuối cùng được chọn lựa thỏa mãn yêu cầu cả bên
nguyên lẫn bên bị tuyên thệ xong, chúng tôi cùng ngồi xuống xem diễn
biến. Và chúng tôi không phải đợi lâu. Ngay lập tức chúng tôi thấy gió
đang thổi chiều nào, khi trợ lý công tố viên Sweet bắt đầu thêu dệt một
mạng lưới bằng chứng gián tiếp về nạn nhân của mình. Sau khi những
người làm chứng được gọi lên cho biết các thông tin bề ngoài về tội ác -
Kenyon, bác sỹ Bull và những người khác cung cấp lời khai theo thông lệ -
Carmichael được gọi lên; anh ta làm theo với sự tôn trọng trang nghiêm,
lập tức đánh lừa Sweet rằng mình đang hỏi một tên ngốc. Tuy nhiên
Carmichael nhanh chóng làm tay trợ lý phải tỉnh ngộ và chứng tỏ anh ta là
một nhân chứng tinh khôn. Tôi quay người lại trông thấy cái quắc mắt cau
có u ám trên gương mặt bác sỹ Fawcett.
“Viên thư ký” đảm nhận vai trò của mình hoàn hảo, kể lại câu chuyện
một cách thẳng thắn. Anh ta liên tục ép Sweet phải lặp lại câu hỏi dùng
thuật ngữ rõ ràng hơn; thế nên ngay sau khi phiên tòa mới bắt đầu, cơn giận
của Sweet chỉ chực bùng nổ… Trong khi Carmichael được gọi lên lấy lời
khai, mảnh rương bằng gỗ cùng chiếc bút chì từng nguệch ngoạc viết lá thư
ký tên “Aaron Dow” cũng được mang lên làm chứng.
Tiếp theo cai ngục Magnus bước lên, lặp lại lời khai về cuộc viếng thăm
của thượng nghị sĩ Fawcett đến nhà tù Algonquin; và cho dù phần lớn lời
khai của ông ta được trích ra từ hồ sơ bất chấp những phản đối quyết liệt
của Mark Currier, ý nghĩa đầy đủ của những gì bị xóa, cũng như những gì
còn lại rõ ràng gây ấn tượng với bồi thẩm đoàn - gồm hầu hết là nông dân
già cả tóc hoa râm và thương nhân địa phương thành đạt.
Quá trình khô khan tẻ ngắt này kéo dài trong vài ngày. Khi Sweet dựa
vào nguyên tắc tố tụng của bang, rõ ràng công tố viên đã hoàn thành quá tốt
nhiệm vụ chứng minh người bị buộc tội giết người. Tôi có thể cảm thấy
điều đó trong không khí, trong những cái gật đầu thông minh của đám báo
chí, trong những gương mặt căng thẳng và chăm chú của bồi thẩm đoàn.
