Mark Currier không có vẻ khó chịu rõ nét trước cái mùi u ám của sự chết
chóc trong tòa án. Gã lặng lẽ triển khai công việc. Tôi hiểu ngay trong tâm
trí gã đang nghĩ gì. Gã, bố tôi cùng với ngài Lane đã quyết định rằng cách
duy nhất để bào chữa đó là đưa ra những chi tiết chứng thực đơn giản tối đa
mà giả thuyết dựa trên đó; rút ra kết luận căn bản cho bồi thẩm đoàn. Tôi
cũng thấy rằng Currier đã lựa chọn người một cách thông minh; cứ hễ khi
nào một bồi thẩm xuất hiện những xu hướng khờ dại, gã liền viện lý do này
lý do khác, cố gắng chọn được một bồi thẩm có trí tuệ ở mức trung bình
khá.
Từng chút một công tố viên Leeds đã đặt ra một cơ sở. Anh ta cho gọi
Carmichael lên bục nhân chứng, lần đầu tiên Carmichael kể câu chuyện
mình đã do thám căn nhà vào buổi tối xảy ra án mạng, về nhân vật bí ẩn
mặc áo che kín mít đến thăm, về thực tế rằng chỉ có một người đi vào rồi
lại rời khỏi nhà vào đêm có án mạng. Sweet hiểm độc cố tình luận tội lời
làm chứng của Carmichael bằng cách chất vấn, hỏi những câu hỏi tôi e sẽ
dẫn đến những câu trả lời sai; tuy nhiên, Carmichael bình tĩnh giải thích
rằng anh ta không đưa ra lời chứng này từ trước vì sợ rằng làm thế mình sẽ
mất việc - anh ta đã thông minh không tiết lộ nhiệm vụ do thám ngài
thượng nghị sĩ quá cố. Tôi liếc nhìn xung quanh tìm bác sỹ Fawcett, gương
mặt ông ta như một đám mây giông, và tôi biết rằng nhiệm vụ điều tra riêng
tư của Carmichael theo lệnh chính phủ nhất định phải chấm dứt ngay.
Tình huống khó khăn đáng ghét tiếp tục. Bác sỹ Bull, Kenyon và bố tôi,
một chuyên gia từ sở cảnh sát địa phương… Từng chút một những vấn đề
làm cơ sở cho giả thuyết được nêu ra. Và khi Currier dùng quỷ kế thu được
những thông tin trong hồ sơ, gã cho gọi Aaron Dow lên bục nhân chứng.
Con người này thật đáng thương, như đang đứng giữa bờ vực của sự
sống và cái chết, ông ta liếm môi, lưng còng xuống và ngồi đu đưa trên
ghế, con mắt duy nhất của ông ta đảo liên tục. Currier nhanh chóng bắt đầu
hỏi. Tôi có thể thấy rằng Dow đã được tập luyện, những câu hỏi và trả lời
không hề đề cập đến tai nạn của ông ta mười năm trước; khiến tay công tố
viên trợ lý không tìm ra khe hở nào để dụ bị cáo làm chứng sai về chính tội
ác đó. Sweet phản đối lớn tiếng với từng câu hỏi, nhưng bị Tòa bác bỏ sau
