Chẳng làm được gì nữa ngoài chờ đợi, chúng tôi cùng chờ tại nhà Cha
Muir cả buổi chiều. Chúng tôi rất ít trò chuyện, rất ít cười. Như thể những
quý ông già này đã trở lại tâm trạng kinh hoàng của đêm qua, và cái bóng
của tử thần thực sự đã phủ chụp xuống hàng hiên nhỏ. Đến mức tôi có thể
hình dung chính mình trong căn phòng hành hình đáng sợ đó, ngắm nhìn
Scalzi vùng thoát khỏi những sợi dây da tìm sự sống.
Cả buổi chiều chỉ có một hoạt động tẻ ngắt là vào ra khỏi nhà tù, chúng
tôi nhìn trong câm lặng chẳng thu được gì. Giác quan của chúng tôi choáng
váng vì cơn sốc. Vài lần vị linh mục già lao vào nhà tù tìm kiếm thông tin,
nhưng lần nào ông cũng quay về mà chẳng có tin gì. Dow vẫn đang ngoài
vòng pháp luật. Cả vùng thôn quê đang được lùng sục. Toàn bộ công dân
của vùng này đã nhận được cảnh báo, tiếng còi không ngừng rền rĩ kêu lên.
Chúng tôi hiểu rõ rằng, trong nhà tù ngay sau tiếng còi báo động đầu tiên
toàn bộ tù nhân đã được lùa hết vào các xà lim, không được thả ra cho đến
khi kẻ vượt ngục được bắt lại… Vào đầu buổi chiều, chúng tôi trông thấy
nhóm ra ngoài lao động đã quay về. Bọn họ bước đi với những bước chân
cứng nhắc dưới kỷ luật sắt, những họng súng đe dọa của nửa tá lính gác và
chỉ có mười chín người - trong tốp này - tôi đếm một cách lười nhác. Tất cả
họ nhanh chóng biến mất trong sân tù.
Cuối chiều những chiếc xe truy tìm bắt đầu trở về. Chiếc xe đi đầu có cai
ngục Magnus ngồi. Khi tất cả lính mệt mỏi xuống xe trong cánh cổng,
chúng tôi có thể thấy ông ta đang chứng tỏ uy quyền đối với một gác ngục -
Gác ngục chính, Cha Muir thì thầm - bằng những tiếng quát tháo có thể
nghe thấy, nhưng không thể phân biệt. Rồi với những bước chân mệt mỏi,
cai ngục tiến thẳng đến chỗ chúng tôi. Ông ta chậm rãi bước lên những bậc
thềm, thở hổn hển, dáng người to bè của ông ta mệt rũ. Gương mặt ông ta
cáu đầy bụi lẫn mồ hôi.
“Ôi!” ông ta nói, thở dài nhẹ nhõm khi ngồi lún xuống một ghế bành.
“Thằng cha đó là một rắc rối. Giờ thì ngài nghĩ thế nào về Dow quý báu
của mình hả ngài Lane?”
Quý ông già đáp: “Ngay cả con chó cũng sẽ cắn lại nếu bị dồn vào
đường cùng, ngài cai ngục. Thật chẳng dễ dàng gì nếu phải đối mặt với án
