Tuy nhiên, bác sỹ Ira Fawcett không bị giết trong phòng làm việc của
thượng nghị sĩ. Chúng tôi tìm thấy xác ông ta đang nằm trên tấm thảm trải
sàn trong phòng khám bệnh, biến dạng vì cái chết. Ông ta nằm cách bàn
làm việc vài mét, nơi mới tối hôm qua, chính mắt tôi nhìn thấy ông ta đang
xem xét mảnh gỗ nhỏ nhắn vô tội kia, có thể đó chính là mảnh giữa của
một cái rương nhỏ. Chòm râu đen ngắn, nhọn, gọn gàng và bóng mượt của
ông ta hoàn toàn nổi bật trên cái cằm hơi xanh xao; ông ta nằm ngửa tay
chân dang rộng, hai mắt mở to đờ đẫn nhìn trừng trừng trần nhà. Ngoại trừ
chân tay ở tư thế rối loạn cứng nhắc, trông ông ta chẳng khác gì vua
Pharaon ở Ai Cập đang nằm đó suy tư về sự vĩnh hằng.
Từ bên ngực trái, thòi ra cái cán tròn của một vật trông giống con dao,
tôi nhận ra nó là một dụng cụ phẫu thuật nào đó.
Tôi yếu ớt tựa người vào bố tôi, cảm thấy ông ôm lấy cánh tay tôi trấn
an. Lịch sử đang lặp lại chính nó. Trong lớp sương mù gây buồn nôn trước
mắt, tôi nghe thấy những tiếng nói và nhìn thấy những gương mặt quen
thuộc. Có bác sỹ Bull nhỏ nhắn, người giám định pháp y, quỳ xuống bên
cạnh cái xác bất động đang nằm ngửa, những ngón tay nhanh nhẹn của ông
ta đang khám phá. Kenyon cau có như ông già nhìn lên trần nhà. Và đang
tựa vào bàn làm việc, cái đầu hói hồng hào bóng nhẫy mồ hôi, đôi mắt già
thông minh hiểm ác bối rối và sợ hãi, là Rufus Cotton, thần hộ mệnh về
chính trị của John Hume.
“Rufe!” Công tố viên kêu lên. “Chuyện này là sao? Ông phát hiện ra ông
ta à?”
“Phải. Tôi… Trời ơi, trời ơi.” Vị chính trị gia già cả rút khăn tay lau cái
sọ bóng loáng. “Tôi đã ghé qua… à… bất ngờ thôi, John. Không hề có hẹn
trước. Để nói về một số… một… một số chuyện với bác sỹ Fawcett. Chiến
dịch, cậu biết đấy. Và… Chúa ơi. John, đừng nhìn tôi kiểu đó!… Tôi thấy
ông ta đã chết rồi, đúng như bây giờ cậu thấy đấy.”
Hume nhìn thẳng như khoan vào Rufus Cotton một lúc, với xúc cảm cay
đắng, rồi thì thầm: “Được rồi, Rufe. Tôi sẽ không đi sâu vào các vấn đề cá
nhân bây giờ. Ông tìm thấy ông ta lúc mấy giờ?”
“Thôi mà, John, làm ơn đừng xem nó…”
