danh tiếng thẳng thắn, trong sạch với trọng trách một ủy viên công tố. Anh
ta đang nghiêm túc thách thức quyền lực của nhà Fawcett. Được sự ủng hộ
của một trong những chính trị gia tinh khôn nhất trong bang, Rufus Cotton,
chàng John Hume đang tiếp tục một cương lĩnh cải cách - tôi cho rằng đó là
một cương lĩnh đặc biệt thích hợp, nếu xét đến thực tế rằng thượng nghị sĩ
Fawcett vốn nổi tiếng là không trung thực - “con lợn đầu đàn gặm tiền
chính phủ nông thôn,” như ngài Bruno đã diễn tả - và rằng tại Leeds, xứ sở
nông thôn này là nơi một trong những nhà tù của đất nước, Algonquin,
được xây dựng.
Ngài Lane mở mắt và trong vài phút ông đọc môi của ngài thống đốc với
sự mê mải hiếu kỳ, vì một lý do nào đó mà tôi không hiểu. Tôi thấy đôi mắt
già nua sắc sảo của ông lấp lánh khi đọc đến chữ nhà tù.
“Algonquin hả?” ông reo lên. “Đó là điều thú vị nhất. Vài năm trước -
trước khi ngài được bầu vào chức thống đốc, Bruno - Phó thống đốc bang
Morton đã dàn xếp với cai ngục Magnus cho tôi được phép vào trong kiểm
tra một vòng. Một nơi hấp dẫn. Tôi đã gặp một người bạn cũ tại đó - Muir,
Cha tuyên úy. Ngày xưa tôi có quen biết ông ấy - tôi nghĩ là trước thời của
hai người. Ông ta từng là vị thần hộ mệnh của hạt Bowery khi hạt này rơi
vào tình cảnh tồi tệ. Nếu ngài thanh tra có gặp ông ấy, nhờ gửi đến ông ấy
lời hỏi thăm chân thành nhất của tôi nhé.”
“Không còn cơ hội nữa. Những tháng ngày điều tra trong tù của tôi chấm
dứt rồi… Đã thành dĩ vãng rồi, Bruno?”
Tay thống đốc miễn cưỡng đứng dậy. “Tôi phải đi rồi. Đồi Capitol đang
gọi. Tôi đã lẻn đi ngay giữa một chuyện rất quan trọng.”
Nụ cười của ngài Lane biến mất, những nếp nhăn vì tuổi tác lại xuất
hiện. “Ôi, thôi nào, Bruno. Ngài không thể bỏ mặc chúng tôi thế. Tại sao
chứ - chúng ta chỉ vừa mới bắt đầu, ngài biết đấy…”
“Xin lỗi nhé, ông bạn già, tôi thực sự phải đi rồi. Cô Thumm, cô sẽ ở lại
chứ?”
Bố đưa tay lên gãi cằm, quý ông già nua ngắt lời: “Dĩ nhiên ngài thanh
tra và cô Patience sẽ ở lại qua đêm rồi. Tôi chắc chắn họ chẳng vội gì.”
