2
Phát Hiện Xác Chết
Leeds là một thành phố nhỏ nhộn nhịp và quyến rũ nằm dài dưới chân một
ngọn đồi hình nón. Thành phố nằm ở trung tâm một vùng nông thôn, bao
xung quanh là những dải đất nhấp nhô và sương mù bảng lảng trên những
ngọn núi xanh. Giá như không có pháo đài khó chịu nằm trên đỉnh đồi, thì
nơi đây hẳn là một thiên đường. Có thể nói vậy, màu xám nặng nề phía trên
là những bốt gác, các chồng máy móc xấu xí, vẻ đồ sộ đến ngột ngạt và đe
dọa của nhà tù rộng lớn bao trùm lên vùng thôn quê và thành phố xinh xắn
như một tấm vải liệm. Ngay cả những chân đồi xanh ngắt cây cối cũng
không thể làm dịu đi cảnh u ám. Tôi tự hỏi rằng có bao nhiêu kẻ tuyệt vọng
bị nghiền nát giữa những bức tường dày này, thiết tha nghĩ đến khu rừng
mát mẻ ngay gần nhà tù, nhưng cũng xa vời như rừng Martian.
“Rồi con cũng quen thôi, Patty,” bố nói khi chúng tôi đi taxi từ ga tàu.
“Hầu hết những kẻ trong đó đều rất tồi tệ. Đó không phải là trường học
ngày Chủ nhật, nhóc ạ. Đừng phí công đồng cảm với chúng.”
Có lẽ cả đời phải đối phó với tội phạm đã khiến tâm hồn ông chai sạn.
Nhưng đối với tôi, dường như là bất công khi giam hãm những con người
này khỏi mặt đất xanh, khỏi bầu trời xanh kia. Tôi không thể hiểu nổi họ đã
phạm phải tội ác nào đến nỗi phải hứng chịu hình phạt trái đạo đức như thế.
Chúng tôi cùng im lặng trên chuyến đi ngắn tới nhà Elihu Clay.
Dinh thự Clay - một ngôi nhà chống đỡ bằng cột lớn màu trắng theo
truyền thống Thuộc địa phong phú nhất - nằm trên lưng chừng đồi ở vùng
ngoại ô thành phố. Đích thân Elihu Clay đang đợi chúng tôi dưới mái cổng.
Ông ta là vị chủ nhà duyên dáng và chu đáo, từ phong cách của ông ta hẳn
sẽ không thể nghĩ rằng theo nghĩa nào đó chúng tôi làm việc cho ông ta.
Ngay lập tức ông ta khiến chúng tôi cảm thấy thoải mái, sai quản gia dẫn
