“Và bây giờ,” ông ta nói, khi chúng tôi đã nghỉ ngơi và thoải mái trở lại,
“cơn gió nào đưa ngài đến Albany vậy, ngài Lane?”
“Về vụ Aaron Dow,” quý ông già lặng lẽ nói.
“Tôi cũng nghĩ vậy,” ngón tay thống đốc Bruno gõ nhịp nhỏ và nhanh
trên bàn làm việc. “Kể tôi nghe đi.”
Và quý ông già làm theo, với những câu ngắn gọn, lạnh lùng chẳng
tưởng tượng gì được. Ông tường thuật lại toàn bộ tranh luận mệt mỏi để
cho thấy Aaron Dow không thể giết nạn nhân đầu tiên, thượng nghị sĩ
Fawcett. Ngài Bruno lắng nghe hai mắt nhắm nghiền, và nếu có bị ấn tượng
ông ta cũng không thể hiện trên nét mặt.
“Và như thế,” Ngài Lane kết luận, “xét thực tế rằng chắc chắn có nghi
ngờ hợp lý về tội của Dow, nên chúng tôi đến đây, thống đốc ạ, đề nghị
ngài hoãn hành hình lại.”
Thống đốc Bruno mở mắt ra. “Một phân tích tuyệt vời như thường lệ,
ngài Lane, và trong những hoàn cảnh bình thường có lẽ tôi nên nói, một
phân tích chính xác. Nhưng… không có bằng chứng.”
“Nghe này, Bruno,” bố tôi càu nhàu. “Tôi biết ngài đang ở vào thế khó,
nhưng hãy là chính mình đi. Tôi biết ngài bao lâu rồi! Chết tiệt, ý thức bổn
phận của ngài lúc nào cũng khiến ngài rụt đầu rụt cổ! Ngài phải hoãn hành
hình lại!”
Thống đốc thở dài. “Đây là một trong những việc khó nhất của tôi kể từ
ngày nhậm chức. Thumm, ông bạn già - ngài Lane - tôi chỉ là một công cụ
của pháp luật thôi. Tôi đã thề phụng sự công lý, đúng vậy. Nhưng khi hệ
thống pháp lý của chúng ta được hình thành, công lý phải dựa trên thực tế.
Và các ngài không có thực tế, chẳng có gì hết. Tất cả chỉ là giả thiết - nghe
hay và hấp dẫn đấy nhưng chỉ thế mà thôi. Tôi không thể can thiệp vào việc
thực thi án tử hình do thẩm phán tuyên bố, sau khi bồi thẩm đoàn đã tuyên
án. Trừ phi về mặt bằng chứng cũng như cơ sở đạo đức, tôi chắc chắn được
về sự vô tội của tử tù. Hãy trao cho tôi bằng chứng đi, bằng chứng!”
Có sự im lặng vụng về, tôi ngọ nguậy trên ghế với cảm giác vô dụng
trống rỗng. Ngài Lane vụt đứng dậy, ông rất cao lớn và nghiêm nghị, gương
mặt già nua mệt mỏi của ông như được tạc bằng những đường nét đá cẩm
