“Thế quái nào hắn lại không báo cảnh sát ở bến cảng gần nhất?” bố tôi
thì thầm.
Bà ta nhún vai. “Có thể hắn đã muốn tống tiền chúng tôi từ đầu. Mà
chúng tôi nghe nói con tàu đã được ghi là ‘mất tích ngoài biển’. Và cho dù
một cuộc điều tra của bảo hiểm bờ biển có mở ra đi nữa, cũng sẽ chẳng thu
được gì. Chúng tôi đã chuyển kim cương thành tiền mặt với một kẻ ‘buôn
bán đồ gian’ nổi tiếng tại Amsterdam. Sau đó anh em nhà Fawcett cùng tôi
sang Mỹ sinh sống. Và chúng tôi cùng trông chừng nhau.” Giọng cay
nghiệt của bà ta chuyển thành chán nản. “Ý tôi là tôi thấy chúng tôi đã cùng
trông chừng nhau. Không bao giờ để lạc khỏi tầm nhìn của nhau. Chúng tôi
nghỉ ngơi một thời gian tại New York, rồi bằng cách nào đó chúng tôi dạt
tới vùng nông thôn này. Hai chàng trai có vẻ khá dễ chịu, đặc biệt là Ira.
Anh ta luôn là bộ não của hai anh em - anh ta bắt Joel phải đi học luật còn
anh ta nghiên cứu dược phẩm. Tất cả chúng tôi đều có rất nhiều tiền.”
Mọi người cùng im lặng. Dường như rất khó ghi nhận câu chuyện đáng
sợ này về cướp biển, xứ Đông Dương, một con thuyền bị đánh đắm, vụ
cướp kim cương, thủy thủ đoàn bị sát hại. Tất cả đều quá xa xôi, quá viễn
tưởng. Thế nhưng trong chất giọng lanh lảnh của bà ta, có âm điệu của sự
thật… Tôi thích thú với giọng trầm, bình tĩnh của Drury Lane.
“Tất cả đã khớp,” ông nói. “Tất cả ngoại trừ một chuyện. Từ những dấu
hiệu nhỏ nhặt - hai lần Dow nói đến những chuyện mà chỉ một thủy thủ
trong hoàn cảnh đó mới biết - tôi biết rằng vùng biển này nằm đâu đó làm
nền cho câu chuyện này. Và cái rương thu nhỏ - cái rương đựng đồ của
thủy thủ, tôi chắc chắn như vậy. Thế thì chữ Hejaz có thể là tên một cuộc
đua ngựa, hay một trò chơi mới hoặc một loại thảm Phương Đông - giờ thì
bà thấy tôi đã đi xa đến đâu! - Thế nhưng nó đơn giản chỉ là tên một con
tàu. Nhưng có tìm nát những ghi chép hải quân cũ, cũng không thể tìm ra
còn tàu nào có tên như thế…”
“Chẳng có gì diệu kỳ lắm đâu,” Fanny Kaiser mệt mỏi nói. “Tên con tàu
là Ngôi Sao Hejaz.”
“Ha!” Ngài Lane thốt lên. “Chắc tôi phải tìm đến mãi mãi mất. Ngôi sao
Hejaz à? Dĩ nhiên rồi, kim cương nằm trong rương chứa đồ của thuyền
