Tôi truyền đi tin nhắn của ông - Pat Thumm, công cụ của những kẻ bất
tử! - phần thưởng cho tôi là tiếng thở hổn hển bên kia đầu dây. Tôi cho rằng
không phải ai cũng có diễm phúc lắng nghe tiếng thở của thống đốc trên
đầu dây. “Ta sẽ đến ngay! Cháu đang ở đâu?”
“Thống đốc Bruno, cháu ở nhà Cha Muir, ngay bên ngoài các bức tường
nhà tù Algonquin.”
Khi gác máy, tôi thấy ngài Lane ngồi thụp xuống ghế. “Patience, cháu có
thể là một cô bé ngoan. Bà Kaiser đây cần được nghỉ ngơi. Không phiền
chứ, thưa Cha?” Rồi ông nhắm mắt lại, mỉm cười thanh thản. “Bây giờ chỉ
còn một việc chúng ta phải làm là chờ đợi.”
Và chúng tôi chờ đợi suốt tám tiếng.
Lúc đó là chín giờ, hai tiếng trước thời điểm hành hình như đã định, một
chiếc limousine to màu đen, hai cảnh sát tiểu bang đi kèm hai bên trên mô
tô, đỗ lại bên ngoài cổng nhà Cha Muir. Ngài thống đốc với gương mặt mệt
mỏi, dữ tợn xuống xe chạy lên những bậc thềm. Chúng tôi đang chờ ông ta
trên hàng hiên, hai ngọn đèn trên cao đang tỏa ánh sáng le lói.
Sau khi được ngài Lane dặn đi dặn lại cố gắng tỏ vẻ như không có
chuyện gì xảy ra, Cha Muir đã rời nhà từ hai tiếng trước. Dĩ nhiên ông cần
phải có mặt trong các xà lim án tử. Từ những gì hai ông già trao đổi với
nhau trước khi vị linh mục nhỏ nhắn đi khỏi, tôi đồ rằng Aaron Dow đã
được dặn phải giữ niềm hy vọng.
Fanny Kaiser - đã tắm rửa, nghỉ ngơi và ăn tối xong - lặng lẽ ngồi trên
hàng hiên như một bà già cô đơn với đôi mắt đỏ hoe. Chúng tôi chứng kiến
cuộc gặp gỡ lịch sử với rất nhiều cảm xúc pha trộn. Thống đốc căng thẳng,
bất ngờ nhảy nhót như một chú ngựa non. Fanny Kaiser khiếp sợ và thờ ơ.
Ngài Lane lặng lẽ ngồi nhìn.
Chúng tôi nghe thấy vài câu trong cuộc đối thoại.
Người phụ nữ kể lại câu chuyện của mình. Có một thời điểm - câu nói
lúc hấp hối của bác sỹ Fawcett - thống đốc đã hỏi bà ta thật kỹ lưỡng,
nhưng bà vẫn giữ nguyên quan điểm của mình.
Khi nghe hết câu chuyện, ngài Bruno đưa tay lên lau trán rồi ngồi xuống.
“Ngài Lane, ngài lại thế rồi. Một nhà phù thủy Merlin hiện đại tạo ra những
