“Ba quan chức tòa án theo luật định phải chứng kiến án tử hình chính
thức được thực thi. Họ được loại trừ cũng với lý do tương tự.”
Ba người được nhắc tới thay chuyển thế ngồi.
“Bảy lính gác tù,” Drury Lane mơ màng nói tiếp. “Tôi giả sử cũng là bảy
người đã có mặt tại buổi hành hình Scalzi. Nếu tôi không hiểu nhầm lời xác
nhận của cai ngục.” ông ngừng lại. “Loại! Tất cả các cậu đều chính thức
làm ca đêm - vì các cậu luôn có mặt tại những buổi hành hình, vốn luôn
được tổ chức vào buổi đêm - và điều này hoàn toàn trái ngược với Tiêu Chí
Số Ba. Không ai trong số các cậu là hung thủ.”
Một trong số bảy người đội mũ xanh thì thầm gì đó khủng khiếp kèm
theo hơi thở. Bầu không khí căng thẳng ngày càng trở nên không chịu nổi;
nó kêu răng rắc trong không gian nén chặt cảm xúc.
Tôi kín đáo liếc nhìn bố tôi; cổ ông đỏ lựng lên. Thống đốc đứng im như
tượng gỗ. Đôi mắt Cha Muir vô hồn. Cai ngục Magnus hầu như nín thở.
“Đao phủ,” giọng nói điềm tĩnh, đều đều vẫn tiếp tục. “Loại! Trong cả
buổi hành hình Scalzi - mà tôi đã may mắn được tham dự - tôi đã thấy anh
ta bật công tắc bằng tay trái. Tuy nhiên, theo Tiêu Chí Số Một, hung thủ
thuận tay phải.”
Tôi nhắm mắt lại, trái tim tôi đập thình thành trong tai như trống dồn.
Giọng nói tạm ngừng; rồi lại tiếp tục sắc sảo, đầy đặn, vang vọng vào
những bức tường trần trụi của căn phòng đáng sợ. “Hai bác sỹ theo luật
định phải có mặt để chắc chắn kẻ bị hành hình đã chết thật.” Ông mỉm cười
lạnh lùng. “Việc tôi không thể loại trừ hai quý ông này,” ông nói với hai
người đứng như hóa đá cầm hai cái túi màu đen, “đã khiến tôi không thể
giải quyết sớm vụ này. Nhưng hôm nay, bà Fanny Kaiser đã cung cấp một
đầu mối nhất định loại trừ cả hai người. Cho phép tôi được giải thích.
“Hung thủ gài bẫy Dow giết hại bác sỹ Fawcett cũng biết rằng Dow phải
xuất hiện tại văn phòng, một thời gian ngắn sau khi vượt ngục. Lúc đó điều
tối quan trọng đối với hung thủ, đó là trước khi hắn bỏ đi phải chắc chắn
rằng nạn nhân đã chết, tức là không thể nói, không thể tiết lộ danh tính
hung thủ thật sự với Dow - hay với bất kỳ ai có thể đến không hẹn trước.
Điều tương tự cũng xảy ra với hung thủ giết thượng nghị sĩ Fawcett; hung
