cá nhân nhỏ, được tích lũy suốt bao nhiêu năm tháng dài làm việc trung
thực, nhưng bị quét sạch khi nướng cả vào thị trường chứng khoán. Một
chút quá khứ huy hoàng trong sự nghiệp của ông ta là khi ông không còn
một xu. Lúc đó thượng nghị sĩ Fawcett đến gặp ông với mối quan tâm đáng
ngờ đối với Dow kèm theo là một gợi ý về chuyện tống tiền; rồi vào cái
ngày định mệnh khi Dow được ra tù, ông ta gọi điện cho Magnus như được
dặn trước, bảo rằng ông ta quyết định trả tiền cho Dow vì đang có trong tay
năm mươi nghìn đô la. Magnus tội nghiệp! Sức cám dỗ quá lớn đúng lúc
ông ta lại quá túng bấn đã khiến ông ta mờ mắt. Đêm hôm đó, ông ta đến
nhà thượng nghị sĩ, không hẳn thực tâm muốn giết chết người này. Mà ông
ta hy vọng mơ hồ sẽ dụ thượng nghị sĩ trả tiền mua sự im lặng; đã có một
tiền lệ, bạn biết đấy! Vào lúc này ông ta không hề biết câu chuyện đằng sau
việc Dow nắm thóp anh em nhà Fawcett. Khi đối mặt với thượng nghị sĩ,
có lẽ là khi trông thấy tiền, ông ta đã đột ngột và mù quáng đổi ý. Sai một li
đi một dặm. Ông ta sẽ giết thượng nghị sĩ, cuỗm tiền và bỏ mặc Dow chịu
tội. Thế nên ông ta chộp lấy con dao rọc giấy trên bàn và gây ra tội ác
không thể tin nổi. Xong xuôi khi nhìn lại hiện trường, ông ta thấy trên tập
giấy viết thư có lá thư thượng nghị sĩ viết gửi cho người em trai, bác sỹ
Fawcett. Ông ta bỗng nảy ra một ý. Có liên quan đến một Fawcett thứ hai.
Lá thư có đề cập đến tên một con tàu, Ngôi sao Hejaz. Với thông tin này
làm điểm bắt đầu, ông ta chỉ việc đơn giản truy ngược ghi chép tìm ra sự
thật cơ bản đằng sau mối quan hệ chằng chéo giữa Dow với anh em nhà
Fawcett. Ông ta đã hủy lá thư để ngăn nó rơi vào tay cảnh sát, trong trường
hợp câu chuyện thật bị lộ ra, ông ta không thể tống tiền bác sỹ Fawcett.
Nhưng nếu chỉ ông ta và Dow biết được câu chuyện, tiểu bang sẽ săn đuổi
Dow vì bị xem là hung thủ giết thượng nghị sĩ. Còn cai ngục sẽ được tự do
tống tiền bác sỹ Fawcett trong tương lai.
Đó dường như là một kế hoạch hoàn hảo. Nhưng Aaron Dow lại không
bị hành hình vì tội giết thượng nghị sĩ Fawcett, mà chỉ bị xử án chung thân.
Theo cách nào đó việc này khiến Magnus hài lòng; ông ta có thể sử dụng
người này lần nữa. Ông ta đợi chờ. Một thời gian sau đó ông ta nhận thức
được hệ thống ngầm trong tù do Tabb khôn khéo xây dựng, nhằm mục đích
