Ông còn chưa kịp ngồi xuống và nhận điếu xì gà chất lượng kém của bố
tôi, thì điện thoại trong phòng ông reo vang.
“Mặc nó đi, Martha,” ông gọi bà quản gia. “Tôi sẽ nghe.” Ông xin lỗi rồi
bước vào trong nhà.
Phòng làm việc của ông nằm phía trước nhà, các cửa sổ trong phòng
nhìn thẳng ra hàng hiên đang mở toang, nên chúng tôi buộc phải nghe cuộc
đối thoại của ông với ai đó có chất giọng the thé giục giã trên ống nghe.
Những lời nói đầu tiên của ông là: “Chúa lòng lành,” với một tông giọng
hoảng hốt khiến bố tôi đứng bật dậy, bàn tay Jeremy bất động trên dây đàn.
Tiếp theo: “Khủng khiếp, khủng khiếp… Tôi không thể hình dung được…
Không, tôi chẳng hề biết ông ấy ở chỗ quái nào hết. Ông ấy bảo sẽ quay lại
trong một vài ngày… Trời ơi, tôi không thể… tôi không thể tin được!”
Jeremy chạy vào trong nhà. “Chuyện gì thế bố?”
Ngài Clay giơ bàn tay run rẩy xua anh ra ngoài. “Cái gì cơ?… À, tất
nhiên tôi sẽ làm theo lệnh của ngài… À, mà nhân tiện! Chuyện này là tuyệt
mật, dĩ nhiên rồi, nhưng tôi đang tiếp đãi một người có khả năng giúp được
ngài… Vâng, là thanh tra Thumm ở thành phố New York… Vâng, là ông
ấy đấy… người đã về hưu vài năm trước và ngài đã từng nghe danh tiếng
của ông ấy… Vâng, vâng! Tôi thực sự rất tiếc, ông bạn già.”
Ông ta gác máy, chậm rãi quay ra hàng hiên, lau mồ hôi trên trán.
“Bố! Có chuyện gì thế?”
Gương mặt Elihu Clay trắng bệch. “Thanh tra, thật may là ngài đã ở đây
với tôi. Đã xảy ra một chuyện còn nghiêm trọng hơn nhiều vấn đề vặt vãnh
của tôi. Đó là John Hume, công tố viên của chúng ta. Anh ta muốn biết bác
sỹ Fawcett, đối tác của tôi đang ở đâu.” Ông ta buông mình xuống ghế,
mỉm cười yếu ớt. “Thượng nghị sĩ Fawcett vừa được phát hiện bị đâm đến
chết trong phòng làm việc tại nhà, phía bên kia thành phố!”
Có vẻ công tố viên John Hume quá háo hức muốn nhờ sự giúp đỡ của
một người đã cống hiến cả cuộc đời điều tra án mạng. Ngài Clay thông báo
yếu ớt rằng mọi thứ phải để nguyên chờ bố tôi điều tra. Viên công tố giục
thanh tra đến hiện trường tội ác càng sớm càng tốt.
