ngần ngừ. Có lẽ như thế là không thông minh… Nhưng giả thuyết này cần
được thử nghiệm. Tôi hạ quyết tâm và cúi xuống bàn bắt đầu đếm tập giấy
ghi chú. Có phải còn mới nguyên không? Vẻ ngoài của nó dường như cho
thấy điều này. Thế nhưng… Có chín mươi tám tờ giấy trong tập giấy. Trên
tờ bìa nếu tôi không nhầm chắc phải có ghi chép…
Phải! Tôi đã đúng. Tờ bìa của tập giấy cho tôi biết rằng tập giấy còn
nguyên, chưa được sử dụng phải bao gồm một trăm tờ. Tôi đặt lại tập giấy
xuống cuốn sổ nháp như cũ, tim đập thình thịch trong lồng ngực như con
chó đập đuôi xuống sàn. Trong khi thử nghiệm và xác nhận giả thuyết này
của mình, tôi tự hỏi phải chăng phát hiện của tôi không có tầm quan trọng
lớn lao. Đúng, vào lúc này nó dường như chẳng dẫn đến đâu cả. Thế nhưng
một đầu mối sẽ mang đến những khả năng không thể bỏ sót trong tâm trí…
Tôi cảm thấy bố chạm vào vai tôi, “Rình mò hả Patty?” ông thô lỗ hỏi
nhưng đôi mắt nhìn chằm chằm tập giấy tôi vừa bỏ xuống, nhíu mày lại
trầm tư. Hume nhìn tôi với sự quan tâm chiếu lệ, khẽ mỉm cười rồi quay đi.
Tôi nghĩ: ”Ra thế đấy, ngài Hume! Kẻ cả bề trên à!” Tôi quyết tâm bóc mẽ
cái vẻ ngoài tự mãn của anh ta ngay trong cơ hội đầu tiên.
“Giờ hãy cùng xem thứ vớ vẩn này, Kenyon,” anh ta mạnh mẽ nói. “Tôi
muốn xem thanh tra Thumm nghĩ gì về nó.”
Kenyon càu nhàu, thọc hai tay vào túi lôi ra một đồ vật rất lạ kỳ.
Trông nó giống như một phần của món đồ chơi. Một hộp đồ chơi được
làm bằng loại gỗ rẻ tiền, mềm mại như gỗ thông. Chiếc hộp nhuốm một
màu đen lốm đốm, hoen gỉ với một số ghim bấm kim loại thô nhỏ trên các
góc để trang trí, cứ như thể đây là mô hình của một cái rương. Những chiếc
ghim bấm kim loại tượng trưng các mảnh đồng bảo vệ các góc. Tuy nhiên,
tôi không có cảm giác như thế, trông nó giống một cái hộp hay cái rương
thu nhỏ hơn. Chiều cao của nó không quá ba phân.
Nhưng đặc điểm thu hút của đồ vật này là ở chỗ, nó là phần duy nhất của
một chiếc rương thu nhỏ. Mặt phải của miếng này được cưa rất gọn và mịn,
thứ Kenyon đang cầm trong những ngón tay cáu bẩn, móng tay đen đúa chỉ
rộng có hai phân. Tôi làm một con tính nhanh. Theo tỷ lệ chiều cao, toàn
