bộ cái rương chắc phải rộng khoảng sáu phân. Cái này rộng hai phân; do đó
nó chỉ bằng một phần ba kích thước rương thật.
“Dù tôi có nói gì ông cũng phải chấp nhận,” Kenyon nghiêm túc nói với
bố tôi. “Ông cớm thành phố sẽ nói gì về nó hả?”
“Ông tìm thấy nó ở đâu?”
“Trên cái bàn kia, đang dựng đứng lên, không thể nhầm được khi chúng
tôi lao vào đây. Nó nằm phía sau tập giấy, đối diện với cái xác cứng ngắc.”
“Đúng là lạ lùng,” bố tôi lẩm bẩm, lấy đồ vật trên ngón tay Kenyon xem
xét kỹ hơn.
Nắp hộp - đúng hơn là một phần của cái nắp đang nằm trên phần rương
còn lại sau khi bị cưa - gắn liền vào thân rương bằng một bản lề nhỏ xíu.
Bên trong chẳng có gì; mặt trong rương không bị nhuốm bẩn, bề mặt gỗ
mới toanh của rương cũng sạch bong. Và ở mặt trước cái hộp nổi lên trên
màu đen bẩn thỉu có hai chữ cái mạ vàng được sơn tỉ mỉ, H-E.
“Giờ thì cái chữ quái quỉ này có ý gì?” Bố ngây ra nhìn tôi. “Anh ta là
ai?”
“Khó hiểu, đúng không?” Hume mỉm cười, ra vẻ là người ra câu đố thú
vị.
”Dĩ nhiên,” tôi trầm tư nói, “có lẽ nó chẳng hề mang nghĩa là ‘anh ta’
đâu.”
“Điều gì khiến cô nói vậy, cô Thumm?”
“Ngài Hume,” tôi đáp bằng giọng ngọt ngào nhất có thể, “tôi phải nghĩ
rằng, một người có nhận thức như ngài sẽ thấy những khả năng trong cái
được gọi là ý tưởng bất ngờ. Một phụ nữ đơn thuần, ngài biết đấy…”
“Tôi không thể tin nổi điều này lại quan trọng,” Hume đột ngột ngắt lời,
nụ cười của anh ta thật sự khó hiểu. “Ngài Kenyon cũng không nghĩ vậy.
Đồng thời chúng tôi không muốn bỏ qua một đầu mối khả dĩ nào. Ngài
nghĩ sao, thanh tra?”
“Con gái tôi,” bố đáp, “đã gợi ý một bước ngoặt. Đây có thể chỉ là một
phần của một từ - hai chữ cái đầu tiên. Và trong trường hợp đó sẽ không có
nghĩa là “anh ta.” Hoặc nó là từ đầu tiên của một câu ngắn.”
Kenyon thốt lên tiếng nhạo báng.
