bức thư như sau:
ELI THÂN MẾN!
Một lời khuyên nhỏ chân thành mà dĩ nhiên tôi tin ngài không tiết
lộ, về nội dung cũng như nguồn gốc của nó. Đây chỉ là chuyện nhỏ
giữa chúng ta, như trước kia.
Rất có thể ngân sách mới cho năm tiếp theo sẽ bao gồm khoản dự
phòng xây dựng tòa án bang trị giá triệu đô la cho hạt Tilden. Trụ sở
tòa án cũ như ngài biết đã trở nên lỗi thời, đang nát thành từng mảnh;
vài người trong số chúng ta ở ủy ban Ngân sách đang thúc ép chuẩn y
ngân sách xây trụ sở tòa án mới. Đơn vị bầu cử của Joel Fawcet sẽ
không bao giờ còn nói rằng ông ta lờ đi dân chúng tại quê nhà!
Tất cả chúng ta đều cho rằng sẽ thật tốt, nếu kinh phí cho việc xây
lắp này được dùng hết. Chỉ dùng loại đá cẩm thạch tốt nhất, có thể nói
như vậy.
Tôi nghĩ mục này sẽ khiến ngài “quan tâm”. Như luôn luôn thế.
JOE FAWCETT
“Một lời khuyên hữu nghị hả,” bố tôi càu nhàu. ”Nóng hổi đây, Hume.
Không ngạc nhiên khi những kẻ như cậu theo đuổi bí mật của ông ta.” Ông
hạ giọng, ném sang Jeremy ánh mắt thận trọng. Anh ta vẫn đang đứng
trong góc, mắt nhìn đầu mẩu điếu thuốc thứ mười lăm của mình. “Nghĩ
xem chuyện này tin được không?”
Hume cười buồn. “Không, tôi không tin. Chỉ là một trong số những trò
lừa đảo ghê gớm ngài thượng nghị sĩ quá cố tự cho phép mình nhúng vào.
Ngài Elihu Clay già chắc chắn là người tốt. Đừng để lá thư này đánh lừa.
Ông ta không thân thiết với ngài thượng nghị sĩ đáng kính theo kiểu Eli-Joe
như lá thư ám chỉ đâu.”
“Cố tình nhấn mạnh lời đe dọa phải không?”
“Phải. Nếu có nói lên điều gì, có lẽ tờ giấy than này sẽ cho thấy Elihu
Clay là kẻ đồng lõa tích cực trong việc bảo vệ các hợp đồng cẩm thạch sinh
lời cho công ty riêng của mình. ‘Người bạn’ tốt của ông ta, thượng nghị sĩ
