chàng hiệp sĩ chính trị trẻ tuổi trong bộ giáp sáng này trải qua một sự thay
đổi. Trước đó cũng như bây giờ, tôi ngày càng kinh ngạc hơn nhiều khi
hiểu rằng cái chết của thượng nghị sĩ Fawcett là một vận may tuyệt vời
không thể đong đếm đối với Hume, Cotton và phe phái mà họ đại diện. Với
sự liên quan đến những tiết lộ về nhân cách thật của nạn nhân, chắc chắn
bảo đảm cho việc ứng cử của ứng cử viên cải cách. Không một ai phe của
Fawcett được tiến cử làm thượng nghị sĩ trong cơn rối loạn vì thảm kịch.
Bắt gặp một tín hiệu của bố, tôi bước nhanh đến bên ông. Khám phá…
• • •
Lẽ ra tôi nên biết và tôi cay đắng tự nhủ với mình. “Patience Thumm, mày
là một con ngốc số dách!” khi thấy điều gì đang làm phiền bố tôi.
Ông đang quỳ xuống trước lò sưởi sau bàn làm việc, tìm hiểu điều gì đó
với sự quan tâm đáng kể. Một viên thanh tra đang nói gì đó bằng giọng
thấp, và tay thợ ảnh đang bận rộn đứng một bên chụp ảnh phía trong lò
sưởi. Một ánh đèn xanh chớp lên, và có một tiếng nổ bị bóp nghẹt; căn
phòng tràn ngập khói. Tay thợ ảnh ra hiệu bố tôi đứng sang bên, rồi chụp
lần nữa cái gì đó nằm trên mép thảm chùi chân liền kề lò sưởi, đối diện
ngay vỉ lò. Tôi thấy đó là hình dáng mũi giày chân trái của ai đó hằn sâu.
Tro tàn từ trong lò sưởi vương vãi bừa bãi chút ít trong phòng: ai đó đã vô
tình dẫm phải chúng… Tay thợ ảnh càu nhàu bắt đầu gói ghém lại đồ đạc.
Tôi đồ rằng đây là công việc cuối cùng của ông ta. Ai đấy đã nói rằng các
tấm ảnh người chết và những nơi khác trong căn phòng được chụp trước
khi chúng tôi đến.
Tuy nhiên, đối tượng khiến bố tôi quan tâm không phải là vết mũi giày
trên thảm, mà là thứ trong chính lò sưởi. Trông có vẻ vô hại - một dấu chân
đã mờ đáng kể nhưng không thể nhầm lẫn in sâu vào lớp tro mỏng sáng
màu nằm trên cùng đống tro cũ hơn và tối màu hơn, hoàn toàn tách biệt đến
ngạc nhiên, rõ ràng là phần còn lại của đống lửa buổi tối.
