Khi Kenyon lê bước lên phía trước với nét mặt khôi hài nôn nóng kéo
Hume ra một chỗ nói chuyện bằng giọng thấp gấp gáp, tôi biết ngay công
tố viên đã phạm sai lầm chiến thuật khi cho Fanny Kaiser xem lá thư
thượng nghị sĩ viết. Biết được chuyện này làm vốn, bà ta có thừa sự quyết
đoán ghê gớm lẫn khao khát lạ lùng, không bao giờ biến thành nỗi sợ hãi
nhưng có thể trở thành mối đe dọa… Và trong khi Hume lắng nghe những
phản đối gay gắt của Kenyon, bà ta nghiêng đầu hít một hơi sâu, nhìn chằm
chằm Rufus Cotton với ánh mắt băng giá, hai lông mày nhíu lại kỳ dị hiên
ngang bước ra khỏi phòng làm việc. Hume để bà ta rời khỏi đây mà không
cản trở. Tôi thấy anh ta giận dữ nhưng không hiểu sao lại thấy anh ta vô
dụng. Gật đầu cụt lủn với Kenyon, anh ta quay sang bố tôi.
“Không thể giữ bà ấy lại,” anh ta lẩm bẩm. “Nhưng bà ta sẽ được theo
dõi.”
“Người đàn bà thú vị đấy” bố tôi kéo dài giọng. “Bà ta làm nghề gì?”
Công tố viên hạ giọng xuống, đôi lông mày rậm của bố tôi nhướng lên.
“Thế cơ à!” Tôi nghe ông nói. “Lẽ ra tôi phải biết. Tôi đã từng gặp loại
người như bà ta. Khó xử lý lắm.”
“Cứ cho rằng,” tôi ngoa ngoắt nói với Hume, “ngài nói nhỏ với tôi đi. Bà
ta không phải là nữ thần Juno, đúng không?”
Hume lắc đầu, bố tôi trả lời dứt khoát. “Những chuyện này không dành
cho con, Patty. Con không nghĩ rằng tốt hơn nên quay về nhà Clay rồi à?
Cậu Clay sẽ đưa con…”
“Không!” Tôi cáu kỉnh đáp. “Con chẳng hiểu lý do gì… Con hơn hai
mươi mốt tuổi rồi, bố biết đấy, ngài thanh tra yêu dấu. Sức mạnh bí mật của
người đàn bà này là gì? Không thể là sự quyến rũ về tình dục…”
“Thôi đi, Patty!”
Tôi bước về phía Jeremy, và tôi chắc chắn rằng anh biết rõ về nhận dạng
và thẩm quyền bất hợp lý của bà ta tại Leeds; anh chàng tội nghiệp tỏ ra
khó chịu, với những nỗ lực yếu ớt hòng đổi chủ đề.
“Chà,” cuối cùng anh nói, lảng tránh ánh mắt tôi, “bà ấy thuộc dạng như
người ta vẫn gọi là ‘nữ hoàng suy đồi.’”
