“Hắn từng có tiền án chưa?” bố tôi hỏi.
Cai ngục Magnus xem bản ghi chép. ”Họ không thể tìm ra. Tôi để ý là
không thể truy được tên Dow này. Thậm chí có người còn nghĩ rằng tên của
ông ta là một bí danh, cho dù họ không thể chứng minh được.”
Tôi cố gắng hình dung ra người này, ông ta đang già đi ngay trước mắt
tôi, nhưng tôi vẫn không thể thấy được ông ta hoàn toàn. Rõ ràng có điều gì
đó chưa đúng ở đây. “Ngài cai ngục, tên Dow này là kiểu tù nhân gì? Bất trị
à?” Tôi e dè thăm dò.
Magnus mỉm cười. “Tôi thấy cô Thumm đây hỏi câu hỏi rất hay. Không
đâu, thưa cô Thumm, ông ta là một tù nhân kiểu mẫu - Hạng A, căn cứ theo
hệ thống xếp loại của chúng tôi. Tất cả tù nhân đều đủ tư cách hưởng
những ưu tiên sau thời gian được thâu nhận, mặc quần áo tươm tất trong
thời gian học việc trên đống than, và được Ban Quản lý nhà tù chỉ định
công việc đều đặn trong tù. Khi ông ta yên tâm làm ăn theo đúng quy định,
người tù này hòa nhập vào cộng đồng nhỏ bé của chúng tôi - bản thân
chúng tôi cũng tạo nên một thành phố, cô biết đấy - chủ yếu phụ thuộc vào
chính ông ta. Nếu ông ta không gây ra rắc rối gì, tuân thủ mệnh lệnh và tất
cả các quy định, ông ta có thể giành lại sự tôn trọng xã hội đã cướp khỏi tay
ông ta. Aaron Dow không bao giờ gây ra chút rắc rối gì đối với Giám ngục,
người thi hành kỷ luật chính trong tù. Kết quả ông ta được xếp Hạng A,
hưởng thụ rất nhiều ưu tiên và được phóng thích sớm ba mươi tháng vì cải
tạo tốt.”
Cha Muir hướng đôi mắt dịu dàng, sâu thẳm sang tôi. “Ta cam đoan với
cô, cô Thumm, Aaron là người tốt nhất. Tôi biết ông ta rất rõ. Cho dù
không theo đức tin của tôi, ông ta sùng đạo lắm; thưa cô, người như ông ta
không thể, tuyệt đối không thể…”
“Hắn đã từng giết người rồi,” Hume lạnh lùng nhận xét. “Tôi nên nói
rằng hắn đã tạo ra một tiền lệ.”
“Mà nhân tiện,” bố tôi bình luận, “hắn đã giết người tại New York mười
hai năm trước thế nào? Đâm chết à?”
Cai ngục Magnus lắc đầu. “Đánh vào đầu nạn nhân bằng một chai
whisky còn đầy nguyên, khiến não bị chấn động dẫn đến cái chết.”
