ra những gì tôi biết, những gì logic nghiêm ngặt nhất diễn tả. Tôi tin mình
đã há miệng ra định nói, nhưng khép lại ngay. Những chi tiết tầm thường
này - liệu chúng có thể mang đúng ý nghĩa như bề ngoài không? Tôi nhìn
Hume, nhìn gương mặt sắc sảo như trẻ con của anh ta và ngẫm lại lời cảnh
báo từ nội tâm. Sẽ cần thêm một logic nữa để thuyết phục anh ta. Mình vẫn
còn thời gian…
“Và bây giờ,” cai ngục vừa quẳng hồ sơ màu xanh lên bàn làm việc vừa
nói. “Tôi sẽ kể cho mọi người một câu chuyện nhỏ, khiến tôi phải đề nghị
mọi người đến tối nay.”
“Tốt!” Hume khô khốc nói. “Đó là điều chúng tôi muốn nghe.”
“Làm ơn hiểu cho,” Magnus nghiêm trang nói tiếp, “rằng mối quan tâm
của tôi đối với Dow không dừng lại chỉ vì ông ta không còn là tù nhân ở
đây nữa. Chúng tôi thường xuyên theo dõi những trường hợp được phóng
thích, vì nhiều người trong số họ cuối cùng cũng quay lại - thời gian này là
khoảng 30 phần trăm - ngành khoa học hình phạt ngày càng mang tính
phòng ngừa hơn là khắc phục. Đồng thời tôi không thể nhắm mắt lại trước
những thực tế, và tôi kể cho mọi người nghe câu chuyện này vì bổn phận
buộc tôi phải làm thế.”
Gương mặt Cha Muir trở nên trắng bệch vì đau đớn, những khớp ngón
tay của ông trên cuốn kinh nhật tụng thâm tím.
“Ba tuần trước, thượng nghị sĩ Fawcett đến gặp tôi, và lạ lùng hết sức,
ông ta hỏi kín tôi về một trong số các tù nhân của chúng tôi.”
“Trời ạ,” linh mục rên rỉ.
“Dĩ nhiên, người tù nhân đó là Aaron Dow.”
Đôi mắt Hume lấp lánh. “Tại sao Fawcett lại đến? Ông ta đã biết gì về
Dow?”
Magnus thở dài. “Thượng nghị sĩ đã yêu cầu được xem hồ sơ của Dow
và bức ảnh tù nhân. Theo quy định tôi sẽ từ chối một đề nghị như thế,
nhưng vì thời gian thụ án của Dow đã gần hết, và rốt cuộc Fawcett là một
công dân xuất chúng,” - ông ta nhăn mặt. - “Tôi cho ông ta xem ảnh và tập
hồ sơ. Dĩ nhiên tấm ảnh được chụp mười hai năm trước, khi Dow mới bị
tống giam. Bất chấp thực tế đó, thượng nghị sĩ dường như vẫn nhận ra được
