sĩ Fawcett. Tôi đang nói thẳng với ông. Không vớ vẩn đâu. Ông đang ở vào
tình thế khó khăn đấy.” Đôi mắt ông ta lại đong đầy sợ hãi, trố lên nhìn
Hume. Anh ta có hơi ngượng ngùng, ném sang bố tôi cái nhìn giận dữ.
“Tôi… Tôi không nghĩ ông giết chết Fawcett. Và cả con gái tôi cũng vậy -
quý cô trẻ tuổi ngồi đây. Con bé cũng nghĩ rằng ông vô tội.”
“Ừm, Ừm” Dow lẩm bẩm, không ngước mắt lên.
“Bây giờ lý do tôi cho rằng ông không giết Fawcett là gì - ông biết
không, Dow?”
Lần này câu trả lời tích cực hơn; người tù nhân nhìn thẳng vào mắt bố
tôi; gương mặt u tối của ông ta sáng lên nét hiếu kỳ và niềm hy vọng.
“Không, thưa ngài. Tôi không biết! Tất cả những gì tôi biết là tôi không
đánh ông ta. Tại sao thế?”
“Tôi sẽ nói cho ông biết tại sao.” Bố tôi đặt nắm đấm to lên đầu gối bé
nhỏ, xương xẩu của người đàn ông. Tôi thấy nó run rẩy. “Bởi vì tôi biết bọn
chúng. Tôi hiểu những kẻ sát nhân. Tất nhiên, ông đã vướng vào rắc rối này
mười hai năm trước, vô tình đánh gục một tên say khướt. Nhưng một người
như ông không phải là kẻ sát nhân.”
“Đúng vậy, thưa thanh tra!”
“Bây giờ, ngay cả nếu muốn đánh gục ai đó, ông sẽ dùng đến dao chứ?”
“Không!” Dow thét lên, cằm ông ta hằn lên những đường gân xanh.
“Không phải tôi! Không một chút nào!”
“Chắc chắn là không rồi. Như vậy tất cả chúng ta đều rõ ràng rồi. Bây
giờ ông nói rằng ông không giết thượng nghị sĩ Fawcett, và tôi tin ông.
Nhưng ai đó đã giết ông ta. Đó là kẻ quái quỉ nào đây?”
Bàn tay trái già nua trắng bệch, cơ bắp xiết chặt lại. “Tôi không biết, tin
tôi đi, ngài thanh tra. Tôi bị gài, tôi bị gài.”
“Chết tiệt, đúng là ông bị gài. Nhưng ông quen biết Fawcett, đúng
không?”
Dow nhảy dựng khỏi ghế: “Đương nhiên tôi biết ông ta, lão quịt nợ bẩn
thỉu đó!” Và rồi, với biểu hiện kinh hoàng trên gương mặt, có lẽ nhận ra
rằng mình bị lừa thú tội, ông ta đột ngột khựng lại, nhìn bố tôi trừng trừng
với sự căm hận khiến tôi thấy xấu hổ với cái tên Thumm.
