Tôi nhìn “Những Kẻ Gìn Giữ” trong bộ dạng lếch thếch và những đứa
trẻ bẩn thỉu chân trần. Từ khoảng cách với thế giới văn minh - và bóng tối
mịt mù phía xa ngọn lửa - tôi tin chắc nơi này chưa có điện. Tôi suýt buột
miệng nói người ta không nên sống trong điều kiện như thế này. Nhưng
chợt nhớ lại vẻ tùy tiện khi những người này nói chuyện tử chiến, tôi quyết
định giữ quan điểm cho riêng mình.
“Họ ở đây làm gì thế Raymond?” một người phụ nữ ngồi bên đống lửa
hỏi. Bà ta là con người nhưng nói chuyện với Moroi râu rậm rất bình
thường và thân mật. Bà không có vẻ mơ màng một người cung cấp thường
hướng tới Moroi. Thậm chí còn không giống những cuộc nói chuyện trầm
lặng mà nòi giống tôi thường thực hiện với các nhà giả kim. “Họ sẽ nhập
bọn với chúng ta phải không?”
Raymond lắc đầu. “Không. Những Kẻ Vấy Bẩn truy đuổi họ vì ám sát
nữ hoàng”.
Sydney thúc khuỷu tay trước khi tôi kịp phản bác lời tuyên bố. Tôi
nghiến răng chờ bị bao vây. Nhưng không, tôi ngỡ ngàng thấy đám người
nhìn mình ngưỡng mộ, không khác mấy so với đoàn tiếp đón chúng tôi.
“Chúng ta cho họ ẩn nấp”, Raymond giải thích. Ông tươi cười với
chúng tôi, dù tôi không biết sự chào đón của ông là do chúng tôi là kẻ giết
hại nữ hoàng hay chỉ vì ông thích được chú ý. “Dù vậy, các người đều được
chào đón gia nhập chúng ta và sống ở nơi đây. Chúng ta vẫn còn chỗ trong
hang”.
Hang? Tôi ngẩng đầu nhìn vách đá phía sau ngọn lửa, chợt nhận ra
miệng hang tối đen. Trong lúc tôi nhìn, có vài người rút khỏi màn đêm, bò
ra khỏi hang và biến mất trong rừng núi sâu thẳm.
Tôi cố nén sự kinh hoàng trên mặt. Sydney nói, “Chúng tôi chỉ cần ở
đây…” Cô ngập ngừng, một điều hoàn toàn bình thường trước kế hoạch mơ
hồ chúng tôi vừa có. “Một vài ngày, có lẽ vậy”.
“Các người có thể ở với gia đình ta”, Raymond đáp. “Kể cả cô”. Câu
này hướng tới Sydney, và ông ta làm như đó là một ân huệ.
