Lissa chộp lấy bộ quần áo đầu tiên trong tầm tay và nhanh chóng vào
nhà tắm, cảm thấy bối rối và hồi hộp. Khi cô bước ra, Christian đã mặc
quần xong và với lấy chiếc áo phông. Trong khi đó Eddie quan sát các giám
hộ, tôi đoán được ý nghĩ của cậu bởi tôi cũng đang suy luận tương tự. Cuộc
đánh thức trông qua thì đúng cung cách, nhưng cậu không quen những
giám hộ này và không hoàn toàn tin tưởng họ.
“Tôi có thể hộ tống cô ấy không?” Eddie hỏi.
“Chỉ đến khu vực sát hạch thôi”, người giám hộ thứ hai đáp.
“Còn tôi thì sao?” Christian hỏi.
“Chỉ đến khu vực sát hạch thôi”.
Những câu trả lời của các giám hộ làm tôi ngạc nhiên, nhưng rồi tôi
nghĩ chuyện những ứng cử viên cho ngai vàng đi đến buổi sát hạch cùng
đoàn tùy tùng là chuyện thường gặp, ngay cả trong những bài sát hạch lúc
nửa đêm không mong đợi. Hoặc có thể không hẳn là không mong đợi. Sân
hoàng cung gần như bị bỏ hoang, nhưng khi nhóm Lissa đến nơi, một khu
vực nhỏ khuất bóng của một tòa nhà gạch cũ, cô phải đi qua nhiều Moroi
đứng dọc hành lang. Hình như chuyện đã lan ra ngoài.
Những người tập trung ở đây kính cẩn bước sang một bên. Một vài
người, có lẽ là luật sư của những dòng họ khác, quắc mắt nhìn Lissa.
Nhưng rất nhiều người cười với cô và chúc mừng “sự trở lại của rồng”.
Thậm chí có người còn chạm vào tay Lissa, như thể nhận may mắn hoặc
sức mạnh từ cô. Số người ở đây ít hơn đám đông đón Lissa trở về sau bài
sát hạch đầu tiên nhiều. Điều này xóa bớt sự căng thẳng nhưng không làm
lung lay quyết tâm thực hiện bài thi một cách nghiêm túc của Lissa. Những
khuôn mặt người đứng xem sáng lên vẻ kính nể và tò mò, tự hỏi liệu cô có
phải người cai trị tiếp theo không.
Một cánh cửa ở cuối hành lang đánh dấu sự kết thúc chuyến đi của
Lissa. Không cần nói Christian và Eddie cũng biết họ chỉ được phép tháp
tùng đến đây. Cô ngoảnh cổ nhìn hai người trước khi theo một giám hộ bên
trong, nhận sự cổ vũ từ những vẻ mặt ủng hộ của những người cô yêu quý.
