khi có nữ hoàng mới lên tuyên thệ - các Moroi muốn dẹp bỏ truyền thống
cổ xưa sang một bên. Căn phòng nhỏ không thể chứa hết người chứng kiến
bên ngoài. Thậm chí nó không thể chứa được hết đoàn hộ tống. Nhưng hội
đồng hoàng gia và những thành viên cao cấp nhất trong hoàng tộc đều có
mặt, cùng với một số khách mời của Lissa.
Tôi đứng một bên, theo dõi quá trình tuyệt vời đó diễn ra. Lissa chưa
bước vào nên trong phòng vẫn còn tiếng xì xào. Căn phòng trang trí màu
xanh lá và vàng kim, đã được chỉnh trang toàn bộ và nhanh chóng trong
vòng vài ngày trước, từ khi truyền thống yêu cầu rằng màu sắc của gia đình
thống trị sẽ chiếm đa số trong phòng thiết triều. Ngai vàng bệ vệ đặt trên
cao, phía dưới là các bậc thang. Chiếc ngai được chạm khắc bằng loại gỗ
tôi không thể phân biệt nổi nữa, và chắc chắn nó đã được đưa đi vòng
quanh thế giới qua các đời quốc vương Moroi suốt bao thế kỉ. Người dự lễ
kính cẩn đứng vào vị trí đã được sắp sẵn, chờ lúc Lissa bước vào. Tôi đang
nhìn một chiếc đèn chùm mới, ngưỡng mộ vẻ chân thực của những “ngọn
nến” trên đèn. Tôi biết chúng chạy điện, nhưng các nghệ nhân đã rất xuất
sắc. Kĩ thuật tiên tiến nằm dưới lớp vinh quang của thế giới cổ xưa đúng
như Moroi vẫn thích. Một cái thúc nhẹ khiến tôi phân tâm.
“Nào nào nào”, tôi nói. “Nếu không phải là người chịu trách nhiệm
sinh thành Rose Hathaway thì hai người sẽ phải trả lời nhiều thứ đấy”.
Cha mẹ tôi đứng đó trong trang phục đối lập hoàn toàn như mọi lần.
Mẹ tôi mặc trang phục giám hộ giống tôi, áo trắng quần đen và áo khoác.
Abe thì… vẫn là Abe. Ông mặc bộ com lê đen, áo sơ mi đen bên trong.
Tương phản với sắc tối là chiếc cà vạt màu in hình cánh hoa màu vàng
chanh sáng. Một chiếc khăn tay hợp tông thò ra ngoài túi áo khoác. Cùng
với dây chuyền và hoa tai vàng, Abe đội một chiếc mũ phớt mềm màu đen,
một vật phẩm bổ sung cho tủ quần áo kì dị của ông. Có lẽ ông muốn trưng
diện hết mức trong một sự kiện trọng đại như thế này, dù sao ít ra nó cũng
không phải mũ cướp biển.
“Đừng trách chúng ta”, mẹ tôi nói. “Chúng ta đâu có cho nổ tung cả
nửa hoàng cung, ăn trộm cả tá xe, vạch mặt kẻ sát nhân giữa đám đông và
