TẦNG ĐẦU ĐỊA NGỤC - Trang 41

Họ yên lặng.
"Phải anh đang bận làm việc riêng không?" Rubin thản nhiên hỏi.
"Có thể." Nerzhin trả lời mơ hồ.
"Vậy thì ai sẽ là người làm cuộc nghiên cứu tiếng nói?"
"Nói thật với anh tôi trông cậy ở anh."
"Kỳ cục thật, tôi cũng đang trông cậy ở anh."
"Anh là người không có lương tâm. Anh đã mượn được bao nhiêu sách ở
thư viện Lenin nhờ công việc này? Theo tôi biết sơ thì quyển Diễn văn của
những luật sư danh tiếng. Hồi ký của Koni, quyển Người nghệ sĩ chuẩn bị
của Stanishlavky. Làm gì có người tù thứ hai nào trên khắp liên bang này
được đọc một số sách như anh."
Rubin trề môi ra, cái trề môi này luôn luôn làm cho khuôn mặt anh trở
thành khôi hài:
"Kể cũng buồn cười. Tôi đọc tất cả những quyển sách mượn được đó cùng
với một người nữa ở đây, nhiều khi người đó đọc sách ngay trong giờ làm
việc. Hình như người đó là anh, phải không nhỉ?"
"Đúng là tôi. Đáng lẽ phải làm việc thì tôi bắt chước anh ngồi lén đọc sách.
Ngay cả đêm nay nữa, đáng lẽ ra tôi phải làm việc rất hăng, nhưng đêm nay
tôi không làm việc được vì có hai việc ám ảnh tôi. Một việc thuộc về dĩ
vãng. Tôi đang bận tâm vì một số những tấm ván lát nền một tòa nhà."
"Những tấm ván lát sàn tòa nhà nào?"
Rubin có vẻ ngạc nhiên khi anh hỏi bạn câu trên.
"Một tòa nhà ở cổng Kaluga" – Nerzhin âu sầu đáp – "một tòa nhà được
xây dựng trên cho nhân viên chính phủ ở. Tôi nhớ rõ đó là tòa nhà hình
tròn có cái tháp cũng tròn. Năm 1945, tôi ở trong số tù nhân được đưa đến
xây tòa nhà đó. Năm đó tôi chỉ là một anh thợ tập việc. Tôi phụ trách việc
lát những tấm ván làm sàn nhà. Mới hôm nay tôi được tin là Roitman đang
ngụ trong tòa nhà đó. Tôi nhớ lại những sàn phòng do tôi dựng lên ở đó và
tôi thắc mắc nhiều vì việc những sàn phòng đó bị hở, hoặc kêu khi chân
người dẫm lên. Nếu sàn phòng hở hoặc kêu là do người thợ làm sàn không
được rành nghề. Tôi thắc mắc nhưng không có cách nào được biết rõ, mà
có được biết rõ, tôi càng khổ sở thêm, vì tôi không có cách nào sản xuất