— Bá Thận huynh cười tôi ư?
— Không dám. - Trương Ôn lạnh lùng nói. Tào Tung nhìn thấy
bộ dạng tránh né của ông ta, trong lòng chưa biết tính sao, vừa cúi đầu
xuống liền trông thấy trên án thư phủ Trương Ôn có cuốn Luận ngữ
bọc bìa lụa, bỗng nhiên nhớ đến câu nói của Khổng Tử: “Người quân
tử lấy nghĩa ra để dụ”, tức khắc quay lại nhìn rồi vội vàng đứng dậy
thi lễ với Trương Ôn.
— Ngài như thế này là...
— Bá Thận huynh, xin ngài chỉ điểm cho bến mê này!
— Chuyện này... ngài mau đứng lên đi, cùng là bề tôi dưới điện
rồng, tôi làm sao cáng đáng nổi! - Trương Ôn vội đưa tay ra đỡ Tào
Tung dậy.
— Tôi không giấu ngài nữa! Tôi tự biết trước đây có qua lại mờ
ám với đám hoạn quan, nhưng chuyện đó, thực không phải bản tâm tôi
như vậy. Suy cho cùng, tôi chỉ vì muốn giữ được chiếc mũ quan này,
không phụ ơn của dưỡng phụ và để cho con cháu họ hàng có tiền đồ
tốt đẹp mà thôi! Từ khi bước vào con đường hoạn lộ đến nay, ai ai
cũng bảo tôi là kẻ xấu xa mà gã hoạn quan để lại, ngày càng lạnh nhạt
với tôi. Hơn hai mươi năm nay, lúc nào cũng như đi trên băng mỏng,
tuy không tránh được chuyện a dua theo kẻ xấu, nhưng chưa từng làm
chuyện thương thiên hại lý bao giờ. Tôi cũng từng nghĩ cứ làm việc
thẳng thắn cương trực, làm một ông quan công chính liêm minh,
nhưng... trước thói đời như thế, nào ai biết làm gì khác? Bá Thận
huynh thông hiểu kinh sách, thử một lần tính kế giúp tôi, điều mà sách
Trung dung uy nghi đường bệ nói đến chẳng phải là ba chữ “Bất Đắc
Dĩ” đó sao? Bá Thận huynh, không dám cầu nhiều, chỉ xin ngài hãy
lấy quyền là người trước, chỉ cho tôi một con đường sáng để đi...
Trương Ôn bị dao động, trong lòng thầm nghĩ: “Kẻ này từ nhỏ
phải làm con nuôi của hoạn quan, quá nửa cuộc đời bị người đời khinh
ghét, cũng phải dốc hết tâm sức mới rèn được bản lĩnh vượt qua, bình
tĩnh mà suy xét, thực cũng đáng thương. Khi xưa ta cũng chỉ là con
